بعد غياب تجاوز قرناً ونصف القرن، عُثر أخيراً على وصية كانت محور نزاع قانوني أليم بين أسرة وليم شكسبير حول ملكية آخر مسكن عاش فيه الشاعر الشهير، حيث وُجدت تلك الوثيقة داخل صندوق غير مصنَّف في ردهات «الأرشيف الوطني» البريطاني.
ووفق «الغارديان»، فإنّ هذه الوثيقة التاريخية العائدة إلى عام 1642، حرَّرها توماس ناش، زوجُ إليزابيث هول حفيدة شكسبير. وقد أوصى فيها بانتقال ملكية منزل «نيو بليس»، الذي كان يُعدّ آنذاك ثاني أعظم منزل في ستراتفورد أبون آفون، إلى ابن عمّه إدوارد ناش.
لكن بعد وفاة توماس عام 1647، رفضت سوزانا هول ابنة شكسبير، ومعها إليزابيث أرملة توماس، تنفيذ الوصية، زاعمتَيْن أنّ وصية شكسبير نفسه أوصت بترك المنزل لهما، وأنّ توماس لم يكن له الحق في توريثه. أدّى ذلك النزاع إلى رفع دعوى قضائية أمام محكمة «تشانسري» من إدوارد ناش ضدّ إليزابيث للمطالبة بتسليم ذلك العقار الثمين.
واكتُشفت وصية ناش مجدداً ضمن مجموعة من وثائق محكمة «تشانسري» من القرن الـ17 في الأرشيف الوطني، على يد الدكتور دان غوسلينغ، المتخصّص في السجلات القانونية، الذي قال: «كان اكتشافاً مذهلاً»، مشيراً إلى أنّ الصناديق لم تكن مفهرسةً أو مؤرخةً.
كانت هذه الوصية معروفةً في منتصف القرن الـ19 بعدما رآها أحد الباحثين في شكسبير عندما كانت محفوظةً في كنيسة «الرولز»، لكنها وُضعت لاحقاً في صندوق غير موسوم، وظلّت فيه نحو 150 عاماً.
كان شكسبير قد اشترى منزل «نيو بليس»، وهو خشبي من 3 طبقات مبنيّ أيضاً بالطوب، عام 1597 بمبلغ 60 جنيهاً إسترلينياً، وسكنه حتى وفاته عام 1616. وكان البيتُ يضم 10 مدافئ، و5 جملونات أنيقة، وحديقة واسعة تحوي مخزنَيْن وبستاناً.
كتب توماس ناش وصيته وهو يقيم في المنزل مع سوزانا وإليزابيث. ورغم أنّ وصية شكسبير تركت الأرض والعقار لابنته وحفيدته، فإنّ غوسلينغ أوضح: «من الممكن أنّ توماس كتب وصيته متوقّعاً أن يعيش أطول من سوزانا وإليزابيث».
لكن ما حدث فعلياً هو أنّ توماس تُوفي شاباً عام 1647، بينما كانت إليزابيث لا تزال في الـ39 وتزوّجت مرةً أخرى لاحقاً. أما سوزانا فتوفيت عام 1649.
وقد أعدّت سوزانا وإليزابيث وثيقةً لإثبات ملكيتهما، لكن إدوارد ناش لجأ إلى القضاء بحجة أنّ وصية توماس نُفّذت في محكمة كانتربري، بالتالي فإنّ إليزابيث بصفتها الوصية ملزمة بتسليم المنزل إليه.
إليزابيث بدورها ظهرت في المحكمة مؤكدةً أنّ الأرض والعقار منحهما لها ولأمّها «جدّي وليم شكسبير». وخلال الإجراءات طُلب منها إبراز وصية توماس، وهو ما جعل الوثيقة تُحفظ لاحقاً في أرشيف محكمة «تشانسري».
النتيجة النهائية للقضية غير واضحة، لكن غوسلينغ رجَّح أنّ إدوارد لم يمتلك العقار أبداً. فعندما توفيت إليزابيث عام 1670 من دون أن تُنجب، انتهى نسل شكسبير المباشر. وصيتُها منحت إدوارد حقّ امتلاك «نيو بليس»، لكنها لم تُنفذ، إذ انتقلت الملكية لاحقاً إلى عائلة كلوبتون الثرية، وهُدم المنزل عام 1702.
علَّق غوسلينغ: «إنه اكتشافٌ محظوظ جداً، فالمؤرخون الذين تطرّقوا إلى القضية كانوا دائماً يشيرون إلى اكتشاف الوصية في القرن الـ19، أما الآن فأصبحت الوثيقة الأصلية موثقةً ومفهرسةً ومتاحةً للجمهور للمرة الأولى منذ أكثر من قرن».
