«إذا كنت ستهزم، فستهزم كبطل»... بهذه العبارة لخص الصربي مايودراغ برزتش، مدرب المنتخب اللبناني، الفلسفة التي دخل بها «رجال الأرز» مواجهتهم الحاسمة أمام المنتخب الياباني في الملحق المؤهل إلى دور الثمانية من بطولة كأس آسيا لكرة السلة المقامة في جدة، مؤكداً أن فريقه استعاد شخصيته الحقيقية ونجح في تقديم الأداء الذي يليق بسمعة لبنان في اللعبة. وأضاف: «الهزيمة السابقة أمام كوريا الجنوبية كانت مُرّة، وتحدثنا كثيراً عن ضرورة إظهار مهارات المنتخب الحقيقية، ونجحنا اليوم في ذلك. إذا واصلنا اللعب بهذا المستوى، يمكننا الوصول إلى مراحل متقدمة في البطولة».
وحسم المنتخب اللبناني المواجهة بنتيجة 97 – 73، بعد أن أنهى الربع الثاني متقدماً 44 – 41، في مباراة أظهر فيها اللاعبون روحاً قتالية عالية وتمسكاً بالفوز منذ البداية وحتى النهاية، ليضمنوا مقعدهم في دور الثمانية ويضربوا موعداً مع المنتخب النيوزيلندي يوم الخميس.
وأشار برزتش إلى أن إصابات عدة أثرت على مشوار الفريق منذ بداية البطولة، أبرزها إصابة سيرجيو درويش بعد 20 ثانية من مواجهة أستراليا، وإصابة القائد أمير سعودي بعد دقيقتين فقط، ما اضطرهما إلى متابعة التدريبات المحدودة تحت إشراف الأطباء، قبل أن يتحاملا على إصابتيهما ويشاركا أمام كوريا الجنوبية، رغم صعوبة الظروف.
من جانبه، أعرب سيرجيو درويش عن سعادته بالمستوى الذي قدمه الفريق، قائلاً: «كانت مباراة رائعة، حافظنا فيها على تركيزنا الكامل طوال الوقت، ولعبنا بشخصية المنتخب اللبناني. من الصعب هزيمتنا إذا ظهرنا بشخصية رجال الأرز المعروفة في كرة السلة».
