قبل أسابيع قليلة، لم يكن في مانشستر يونايتد مَن يعتقد أن التعاقد مع بنجامين سيسكو هذا الصيف أمر واقعي، إذ كان سعره المطلوب من لايبزيغ مرتفعاً للغاية مقارنة بسجله التهديفي المتواضع في «البوندسليغا».
وفي الوقت ذاته، لم يكن اللاعب نفسه متحمساً للانتقال إلى نادٍ خارج المنافسات الأوروبية، خصوصاً بعدما أنهى يونايتد الموسم الماضي في المركز الـ15 بفارق 32 نقطة عن آرسنال، الذي كان يفاوضه لأشهر عدة قبل أن يحوِّل اهتمامه إلى فيكتور جيوكيريس؛ بسبب صعوبة التوصُّل لاتفاق مالي مع ممثلي سيسكو.
وبحسب شبكة «The Athletic»، فقد بدأ يونايتد سوق الانتقالات بتركيز على ليام ديلاب، لكن بعد انتقاله إلى تشيلسي، اتجهت الأنظار إلى جيوكيريس وهوغو إكيتيكي. أما نيوكاسل، فكان يبحث عن بديل محتمل لألكسندر إيزاك الذي أبدى رغبته في الرحيل، ورفض السفر مع الفريق في جولته الآسيوية.
سيسكو كان قد أبلغ زملاءه في جولة لايبزيغ بالبرازيل أنه سيرحل هذا الصيف، مع اتفاق مسبق على السماح له بالمغادرة إذا وصل عرض من نادٍ «مميز» بقيمة بين 80 و90 مليون يورو.
مع انسحاب آرسنال، بدا أن لايبزيغ يخطِّط لبقاء سيسكو، لكن تحرك نيوكاسل أعاد إشعال السباق. وفي مانشستر، عقد المدرب روبن أموريم اجتماعات مع الإدارة خلال معسكر الفريق في شيكاغو، ليصبح سيسكو أولوية في مركز المهاجم.
كريستوفر فيفل، مدير التعاقدات في يونايتد، لعب دوراً محورياً، إذ كان هو مَن جلب سيسكو إلى سالزبورغ عام 2018 وهو في الـ16 من عمره. العلاقة القديمة ساعدت على تقريب الصفقة، رغم أن يونايتد كان قد حاول ضمه قبل التعاقد مع راسموس هويلوند في 2023.
نيوكاسل قدّم عرضاً أولياً بقيمة 75 مليون يورو، بالإضافة إلى 5 ملايين متغيرات، ثم رفعه إلى 80 مليون يورو، لكن سيسكو ظل متردداً، بينما كان يونايتد ينتظر إشارةً واضحةً بأنه يفضِّل الانتقال إلى «أولد ترافورد».
يونايتد تحرَّك في النهاية بعرض قيمته 75 مليون يورو، بالإضافة إلى 10 ملايين متغيرات، بينما توصَّل نيوكاسل لاتفاق مبدئي مع لايبزيغ مقابل 82.5 مليون، بالإضافة إلى 2.5 مليون متغيرات. ومع ذلك، حسم اللاعب موقفه وأبلغ إدارة لايبزيغ برغبته في الانضمام لمانشستر يونايتد.
خلال أيام، أُنجزت الصفقة بشكل احترافي وسلس مقارنة بمفاوضات يونايتد المعقدة مع برينتفورد لضم برايان مبويمو. تم التوصل لاتفاق نهائي بقيمة 76.5 مليون يورو، بالإضافة إلى 8.5 مليون متغيرات، أي أقل بـ6 ملايين يورو من عرض نيوكاسل.
إجمالي إنفاق يونايتد في هذا الميركاتو تجاوز 200 مليون يورو بعد صفقات ماثيوس كونيا ومبويمو، ما يعكس دعم السير جيم راتكليف الكامل لأموريم وإدارته الفنية لتجنب تكرار إخفاق الموسم الماضي.
سيسكو يأتي ليكون المهاجم الأول في «أولد ترافورد»، وسط انفتاح النادي على بيع هويلوند، ومع رغبة واضحة في بناء فريق قادر على العودة للمنافسة محلياً وأوروبياً.
