إذا كان التصويت المرتقَب في مجلس العاصمة واشنطن على مشروع ملعب فريق «واشنطن كوماندورز» الجديد محسوماً سلفاً كما يعتقد البعض، فإن النقاشات التي دارت في اليومين الماضيين تعكس صورة مغايرة تماماً لمسار سهل، وذلك وفقاً لشبكة «The Athletic».
فخلال جلستين امتدتا لأكثر من 18 ساعة، ناقش المجلس، تحضيراً لتصويته يوم الجمعة، مشروع إقامة ملعب يتسع لـ65 ألف متفرج في موقع ملعب «روبرت كيندي» المهجور. وقد تحوّل النقاش أحياناً إلى مواجهة محتدمة بين الأعضاء والحضور، وشملت مواضيع حساسة مثل مواقف السيارات، ودور النقابات، ومصير السكان المحليين، ومرافق المترو، والتأثير البيئي، والوظائف، وحتى احتمالية تسمية المشروع تكريماً للراحل روبرت كينيدي.
عمدة العاصمة موريل باوزر قالت عقب الجلسة: «أريد فقط أن يتذكر الناس ما الذي سنحصل عليه. إنها صفقة جيدة جداً».
الحضور في الجلسة كان متنوعاً، شمل مشجعين قدامى، وسكاناً محليين، وممثلي نقابات، ورجال أعمال، ومواطنين عاديين، إلى جانب مسؤولي الفريق، على رأسهم الرئيس التنفيذي مارك كلاوس، وأكثر من 500 شخص آخر أدلوا بمداخلاتهم.
وفي ظل هذا الزخم، تبيّن أن رئيس المجلس، فيل مندلسون، يمتلك الحد الأدنى من الأصوات اللازمة لتمرير المشروع: 8 من أصل 12 عضواً حاليين. وإذا تم التصويت بالموافقة، يوم الجمعة، فستُجرى جولة تصويت ثانية منتصف سبتمبر (أيلول)، وتتطلب حينها تسعة أصوات بعد أن يؤدي العضو المنتخب ترايون وايت القسم ويمثل الدائرة الثامنة.
عند سؤالها عمّا إذا كانت تملك هي والمجلس الأصوات الكافية، أجابت باوزر: «نعم. كنا راضين جداً عن الجلسة، وخرجت منها أسئلة مهمة. وقد أجبنا عليها علناً وبشكل مباشر. نشعر بأن الأمور تسير في الطريق الصحيح».
يتعهد نادي كوماندورز باستثمار 2.7 مليار دولار لبناء الملعب الجديد وتطوير منطقة ترفيهية ومشاريع متعددة الاستخدامات، على أن يتحمل المجلس البلدي نحو مليار دولار لتشييد البنية التحتية اللازمة، بما في ذلك مرأبان يوفّران 8000 موقف.
ومن بين التنازلات الأهم، وافق الفريق على تحويل 674 مليون دولار إلى خزينة العاصمة على مدار 30 عاماً، تتضمن إيرادات مواقف السيارات في أيام غير المباريات، وضرائب مبيعات الأطعمة والمشروبات والبضائع.
وأعلن الرئيس كلاوس هذه الأرقام خلال شهادته أمام المجلس، مؤكداً التزام الفريق بالشراكة طويلة الأمد: «نحن ملتزمون بأن نكون شركاء جيدين للعاصمة، ليس فقط الآن، بل لعقود مقبلة. هذه المبادرة ستكون محفزاً حقيقياً للنمو الاقتصادي».
وفي خطاب رسمي أرسله الفريق إلى المجلس يوم الثلاثاء، تعهَّد باستثمار 50 مليون دولار في مشاريع اجتماعية وتنموية، تستهدف بالدرجة الأولى أحياء الدوائر الخامسة والسابعة والثامنة المحيطة بموقع المشروع.
ويشمل هذا المبلغ 20 مليون دولار لإنشاء «أكاديمية شباب كوماندورز»، في الدائرة السابعة، تركز على دعم التعليم والرياضة. كما يتضمن:
7 ملايين دولار على مدى 10 سنوات لدعم الأعمال المحلية، و5 ملايين دولار لبرامج التدريب والتأهيل المهني لسكان العاصمة، و3 ملايين دولار لدعم توفير السلع الأساسية كالبقالة في أحياء محدودة الموارد، ومليوني دولار لتمويل الفعاليات المجتمعية وتذاكر المباريات.
أما الـ13 مليون دولار المتبقية، فستُخصص لمبادرات حسب توجيهات المجلس.
كلاوس أشار أيضاً إلى التزام الفريق ببناء متجر بقالة جديد في الدائرة السابعة بالتعاون مع شركاء محليين.
النقاشات لم تخلُ من التوتر، إذ خاضت العمدة باوزر سجالاً حاداً مع عضو المجلس روبرت وايت، الذي أبدى تخوفه من أن يؤدي المشروع إلى ارتفاع أسعار العقارات وتهجير السكان ذوي الدخل المحدود.
وقال وايت: «لا يمكننا تمرير مشروع بهذا الحجم من دون خطة لحماية السكان الحاليين. هؤلاء دافعو ضرائب، وسيُستخدم مالهم لبناء مشروع قد يطردهم من منازلهم، سواء كانوا مستأجرين أو متقاعدين».
وطالب وايت بتخصيص صندوق لحماية السكن الشعبي بتمويل من عوائد المشروع، لكن باوزر ذكّرت بأن قوانين العاصمة تحدّ من زيادة الضرائب العقارية السنوية بنسبة 10 في المائة فقط، وبـ2 في المائة لكبار السن. رغم ذلك، لم يبدُ وايت مقتنعاً، وأضاف: «نحن في ثاني أسرع مدينة تشهد عمليات تحسين حضري في البلاد. هذا المشروع سيزيد الأمور سوءاً».
كما انتقد وايت قرار الفريق بالإبقاء على مقره الإداري في مدينة كوليدج بارك بولاية ميريلاند، قائلاً: «كأن الفريق يقول: دعونا ننتقل للعيش معاً... لكني سأحتفظ بشقتي في ميريلاند».
وردت باوزر بأنها سبق أن توصلت إلى تفاهمات غير رسمية مع أعضاء في مجلس الشيوخ عن ميريلاند لضمان ألا يسحب المشروع العاصمة إلى صراع إقليمي، وأضافت: «طلبت من أعضاء المجلس مساعدتي في الحفاظ على هذا الالتزام».
أحد المحاور الساخنة الأخرى كان المواصلات؛ فقد وعد الفريق بوضع خطة مرورية تأخذ في الحسبان إمكانية بناء محطة جديدة للمترو بالقرب من شارع أوكلاهوما، إذا ثبتت الحاجة إليها عند اكتمال المشروع. كثير من المتحدثين طالبوا بتعزيز محطة المترو القديمة التي كانت تخدم ملعب «روبرت كيندي»، وتوسيع مداخلها.
كما التزم الفريق ببناء الملعب وفقاً لأعلى معايير البيئة المستدامة، بشهادة لييد بلاتنيوم، وتحقيق الحد الأدنى من مستوى لييد غولد للمرافق المصاحبة من فنادق ومجمعات تجارية.
تكريم إرث كينيدي... واحتمال استضافة فريق كرة القدم النسائي
وفي لفتة رمزية، قال كلاوس إن الفريق يطمح إلى تكريم إرث السيناتور الراحل روبرت كينيدي من خلال تسمية الحدائق أو الشوارع الداخلية ضمن المشروع باسمه، إضافة إلى استلهام اسم «روبرت كيندي» للملعب الجديد.
وأشار أيضاً إلى وجود محادثات أولية مع نادي «واشنطن سبيريت» النسائي لكرة القدم، التابع للدوري الأميركي لكرة القدم النسائية، حول إمكانية استضافة الفريق في الملعب الجديد.
في الوقت الذي تستعد فيه العاصمة للتصويت الأول يوم الجمعة، يتطلع مؤيدو المشروع إلى لحظة مفصلية قد تعيد الفريق إلى قلب واشنطن بعد سنوات من الغياب، وتُطلق مشروعاً حضرياً يُتوقع أن يُعيد تشكيل جزء كبير من مشهد المدينة الشرقي.
لكن أمامهم أيضاً تحديات: تهدئة مخاوف السكان، وضمان العدالة الاجتماعية، والتوفيق بين طموحات التطوير وحقوق المجتمعات القائمة؛ فبين الأرقام المليارية والتعهدات، يظل السؤال مفتوحاً: هل ينجح المجلس في تمرير المشروع؟ أم ستُغلَق نافذة الفرصة قبل أن تُفتح بالكامل؟
