أعلن نادي نيوكاسل يونايتد غياب المهاجم السويدي ألكسندر إيزاك عن قائمته المتوجهة إلى شرق آسيا ضمن الجولة التحضيرية للموسم الجديد، مبرراً القرار بإصابته بـ«مشكلة طفيفة في الفخذ»، رغم أن المدرب إيدي هاو كان قد أكد سابقاً أن اللاعب سيلتحق بالفريق في سنغافورة وكوريا الجنوبية هذا الأسبوع، وذلك وفقا لشبكة The Athletic.
غياب إيزاك عن مباراة الفريق الودية أمام سلتيك في غلاسكو، التي انتهت بخسارة قاسية برباعية نظيفة، كان هو الآخر موضع تساؤل، لا سيما بعد تصريح هاو بأن الشائعات الدائرة حول مستقبل اللاعب «لعبت دوراً بنسبة 10 في المائة» في قرار عدم مشاركته، رغم إصراره أن المسألة الرئيسة تتعلق بإدارة الدقائق التحضيرية للاعب بشكل تدريجي، تماماً كما هي الحال مع زميله جولينتون الذي اكتفى بالحضور في المدرجات.
هاو أوضح أنه لا يرى من العدل أن يجلس إيزاك في المدرجات تحت ضغط الشائعات والإعلام، في وقت يرى فيه أن اللاعب بحاجة لمزيد من الوقت لاستعادة لياقته قبل الدخول في أجواء المباريات. وأضاف: «لا أحد يريد أن يجلس في المدرج ويخضع لهذا المستوى من التدقيق. لقد اتفقنا معاً أنه بحاجة لمزيد من العمل الفردي، وبالتالي من الأفضل ألا يكون هنا».
ورغم التصريحات المتكررة من هاو وإدارة نيوكاسل بأن اللاعب «ليس للبيع»، فإن غيابه عن الجولة الآسيوية يعزز من حدة التكهنات، خصوصاً مع إعلان ليفربول رسمياً عن اهتمامه بإيزاك هذا الصيف. ومع أن نيوكاسل يصر على موقفه الرافض للتخلي عن اللاعب، فإن هاو اعترف بأنه لا يستطيع تقديم «توضيح بنسبة 100 في المائة» بشأن مستقبل أي لاعب في ظل طبيعة سوق الانتقالات وتقلباته.
وقال هاو: «أليكس سعيد في نيوكاسل. يحب زملاءه والجهاز الفني. لم أواجه أي مشكلة معه، بل على العكس، أنا أستمتع بمشاهدة موهبته وطريقة تعبيره عن نفسه. وأنا واثق جداً من بقائه معنا في بداية الموسم».
وأكد المدرب أن الإجماع داخل النادي، من الإدارة إلى الجهاز الفني واللاعبين، هو على أهمية الحفاظ على إيزاك، واصفاً إياه بأنه «لا يمكن تعويضه بسهولة» نظراً لقيمته الفنية وشخصيته. وقال: «نحن متمسكون به بشدة. إنه لاعب نادر، ومن الصعب العثور على بديل بمثل هذه الجودة».
واختتم هاو حديثه بتكرار موقفه الحازم قائلاً: «نحن نحبه لاعباً وشخصاً، ونريد استمراره معنا. هذه هي قناعة الجميع في النادي. إنه موهبة استثنائية ولاعب نعتز به كثيراً».
ومن المقرر أن يواجه نيوكاسل فريق آرسنال في سنغافورة يوم الأحد 27 يوليو (تموز)، قبل التوجه إلى كوريا الجنوبية لملاقاة فريق نجوم الدوري الكوري يوم 30 يوليو، ثم توتنهام هوتسبير في 3 أغسطس (آب)، وذلك ضمن برنامج الإعداد للموسم الجديد الذي سيشهد طموحات كبيرة للنادي في الدوري الإنجليزي ودوري أبطال أوروبا.
