اختار دالاس مافريكس الموهبةَ الصاعدة الشاب كوبر فلاغ بالمركز الأول في «درافت» دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين (إن بي إيه) الأربعاء، حيث سينضم إلى فريق زاخر بالنجوم.
بات فلاغ في سن الـ18 عاماً و186 يوماً، الذي اختير بالإجماع أفضل لاعب جامعي عندما كان طالباً جديداً في جامعة ديوك الموسم الماضي، ثاني أصغر لاعب يجري اختياره في «المركز الأول» بالتصنيف العام.
كان النجم ليبرون جيمس أصغر منه بـ8 أيام عندما اختير في «المركز الأول» عام 2003 من قبل فريق كليفلاند كافالييرز.
قال فلاغ بعد مناداة اسمه في صالة «باركليز سنتر» التابعة لفريق بروكلين نتس، حيث كانت عائلته بجانبه: «الأمر يبدو سريالياً».
وأضاف: «أستعيد تلك اللحظات في ذهني، وأنا أقف وأسمع اسمي، وقد مرت بسرعة كبيرة. يبدو الأمر كأنه ضبابي، لكنني أشعر بالامتنان والشرف لوجودي هنا».
تغلب مافريكس على كل التوقعات ليحصل على أفضل اختيار في «درافت» هذا العام. وكما كان متوقعاً، ضمّ فلاغ الذي حقق متوسط 19.2 نقطة و7.5 متابعة و4.2 تمريرة حاسمة و1.4 سرقة و1.4 صدّة، في المباراة الواحدة لفريق بلو ديفلز الذي خسر أمام هيوستن في نصف نهائي بطولة الجامعات الوطنية.
وبإمكان فلاغ، الذي يبلغ طوله 2.06 متر والمتحدر من ماين، أن يشغل أكثر من مركز على أرض الملعب، حيث يجيد صناعة اللعب والتسجيل، وقد يكون اللاعب الذي تحتاجه جماهير مافريكس لتجاوز الغضب الذي أثارته صفقة انتقال نجمهم السلوفيني لوكا دونتشيتش إلى لوس أنجليس ليكرز مقابل سلوك نجم الأخير أنتوني ديفيس الاتجاه المعاكس في فبراير (شباط) الماضي.
أدت هذه الخطوة إلى تراجع أداء مافريكس الذي كان بلغ نهائي الدوري في عام 2024، ليخرج بعد احتلاله المركز العاشر في الدوري المنتظم من الملحق المؤهل إلى الأدوار الإقصائية «بلاي إن» في الموسم الماضي.
وبعد ضم فلاغ، ومع ديفيس وكايري إرفينغ الذي من المتوقع عودته من الإصابة في يناير (كانون الثاني) المقبل وكلاي طومسون، سيتطلع دالاس للعودة مجدداً إلى دائرة الفرق المرشحة بقوة للمنافسة على اللقب.
وتابع عن أنه سيلعب إلى جانب نجوم كبار: «أتطلع بالتأكيد إلى النجاح والفوز بكثير من المباريات. أكرر دائماً حماسي لأن أكون إسفنجة، وأن أتدرب وأتعلم، وأن أكون محاطاً بلاعبين أُدرجوا في قاعة المشاهير، وأن أتعلم منهم».
وعندما سُئل عن إمكانية أن يصبح ثاني لاعب فقط بوصفه الخيار الأول في الـ«درافت» يفوز بلقب في موسمه الأول بالدوري، بعد ماجيك جونسون عام 1980، قال فلاغ: «لطالما تمنيتُ الفوز أينما كنت. لذا؛ نعم، أخطط لتقديم أداء جيد والفوز بكثير من المباريات».
