أكد الفرنسي هيرفي رينارد، مدرب المنتخب السعودي، أهمية الظفر بالنقاط الثلاث في مستهل مشوار «الأخضر» ببطولة الكأس الذهبية 2025، وذلك خلال المؤتمر الصحافي الذي يسبق مواجهة منتخب هايتي في الجولة الأولى من دور المجموعات.
وقال رينارد: «سعداء بالوجود في هذه البطولة، والمباراة الأولى دائماً ما تكون مفصلية؛ لذلك علينا أن نكون مستعدين ومركزين لتحقيق الفوز».
وأضاف: «حينما ننظر بدقة إلى تصفيات كأس العالم، ندرك أننا لم نبدأ بشكل جيد؛ إذ خضنا 4 مباريات من أصل 6 خارج أرضنا، وكانت المباراة الأخيرة معقدة، احتجنا فيها لتسجيل 5 أهداف، لكن الأمور لم تسر كما نأمل. ورغم ذلك، نحن سعداء بخوض الملحق على أرضنا، وعلينا الآن تمثيل المملكة بأفضل صورة ممكنة».
ورد رينارد على سؤال «الشرق الأوسط» حول أهدافه القصيرة والبعيدة المدى في البطولة، قائلاً: «على المدى القصير نسعى لتصدر المجموعة أو الحصول على المركز الثاني على الأقل، ثم نرى ما ستؤول إليه الأمور لاحقاً. أما على المدى البعيد، فنحن نملك مجموعة من اللاعبين الجدد والصغار في السن، وهذه بطولة مهمة لإثبات الذات وتحمل مسؤولية تمثيل الوطن، وهو ما نأمله منهم».
وعن احتمالية تعرضه للمطالبات بالإقالة في حال ساءت النتائج، علق المدرب الفرنسي قائلاً: «هذا جزء من كرة القدم، عندما تكون مدرباً لا تفكر في ذلك، بل تؤمن بعملك وتواصل المضي قدماً».
وحرص رينارد على توجيه رسالة دعم للاعبي المنتخب السعودي تحت 23 عاماً الذين يخوضون نهائي بطولة تولون الدولية أمام فرنسا، قائلاً: «نحن فخورون بهم، وأتمنى لهم التوفيق في المباراة النهائية. أنا على تواصل دائم معهم وأشعر بالفخر لما وصلوا إليه».
وحول افتقاد العناصر الأساسية في المنتخب، ورغبة الجمهور في تحقيق الانتصارات، قال رينارد: نحتاج إلى معرفة الوضع بدقة، حيث لا يوجد معنا لاعبون مثل تمبكتي وكنو والجوير والقائد سالم الدوسري، مضيفاً: «50 في المائة من المنتخب لاعبون جدد، لذا بالطبع علينا أن نؤدي بشكل جيد طوال الوقت، ولكن في بعض الأحيان يكون الأهم هو التركيز على هدفنا الأول التأهل لكأس العالم، ونحن هنا في هذه البطولة نمثل السعودية، وهذا بحد ذاته يجعل مسؤولية تقديم مستويات عالية مطلباً مهماً، وعندما تحمل شعار المملكة يجب أن تؤدي كل ما لديك».
من جهته، عبّر مختار علي، لاعب المنتخب السعودي، عن تطلعه لتحقيق حضور إيجابي في البطولة، مؤكداً أن «المشاركة فرصة لإثبات الذات أمام المدرب والجمهور الرياضي». وأضاف: «لا توجد مباريات سهلة في كرة القدم. كل منتخب لديه نقاط قوة وضعف، ونحن جاهزون لإظهار قدراتنا داخل أرض الملعب».
ويخوض المنتخب السعودي مباراته الأولى أمام هايتي ضمن منافسات المجموعة الثانية، وسط تطلعات بأن يقدم الفريق نسخة مميزة تعكس تطور الكرة السعودية على المستويين القاري والدولي.
