يطوي المنتخب السعودي «مؤقتاً» صفحة المهمة المونديالية، ليستهل تحضيراته للمشاركة في «كأس كونكاكاف الذهبية» لكرة القدم لمنتخبات أميركا الشمالية والوسطى والبحر الكاريبي، المقررة بين 14 يونيو (حزيران) الحالي و6 يوليو (تموز) المقبل في الولايات المتحدة وكندا.
وكانت قرعة البطولة، التي سُحبت في أبريل (نيسان) الماضي، وضعت الأخضر السعودي في المجموعة الرابعة إلى جانب منتخبات: الولايات المتحدة، وهايتي، وترينيداد وتوباغو.
وخلت قائمة الأخضر المكونة من 25 لاعباً من لاعبي الهلال، بسبب مشاركتهم مع فريقهم في «كأس العالم للأندية» المقامة أيضاً في الولايات المتحدة.
ويدشن الأخضر مشواره في البطولة بمواجهة هايتي يوم الأحد 15 يونيو في سان دييغو، ثم يواجه المنتخب الأميركي يوم 19 يونيو في أوستن، على أن يختتم مبارياته في دور المجموعات بمواجهة ترينيداد وتوباغو يوم الأحد 22 في لاس فيغاس.
وكان «صندوق الاستثمارات العامة» السعودي وقع في أغسطس (آب) 2024 اتفاقية شراكة مع اتحاد «كونكاكاف» توفر الدعم للمسابقات التي ينظمها «كونكاكاف» على صعيد المنتخبات والأندية للرجال والسيدات والشباب.
وفي ديسمبر (كانون الأول) الماضي، أعلن «كونكاكاف» عن توجيه بطاقة دعوة إلى السعودية للمشاركة في نسختي 2025 و2027.
وكان المنتخب السعودي قد فقد فرصة التأهل المباشر إلى نهائيات «كأس العالم 2026»، بعد خسارته أمام ضيفه الأسترالي 1 - 2 الثلاثاء، لينتظر مشواره في الدور الرابع ضمن التصفيات الآسيوية.
وأبدى المدرب الفرنسي هيرفي رينارد حزنه بعد الهزيمة أمام أستراليا، قائلاً: «لعبنا أمام منتخب صعب وقوي في الالتحامات البدنية والتنظيم الدفاعي. أضعنا كثيراً من الفرص في التصفيات، وأضعنا 3 ضربات جزاء في جدة. في التصفيات بشكل عام، كانت اليابان وأستراليا أفضل المنتخبات. يجب أن نركز على الملحق، وأن نعد العدة للملحقات الآسيوية».
وتابع: «سينصب الآن التركيز على بطولة (كونكاكاف)، وبطولة الملحق في أكتوبر (تشرين الأول) المقبل، وسوف نذهب إلى كأس العالم».
ووقع اختيار رينارد على القائمة التالية: نواف العقيدي، وأحمد الكسار، وعبد الرحمن الصانبي، وحسن كادش، وعبد الله مادو، وعبد الإله العمري، ومحمد بكر، ومهند الشنقيطي، وسعود عبد الحميد، ونواف بوشل، وعلي مجرشي، وعلي الحسن، ومختار علي، وفيصل الغامدي، وعلي الأسمري، وزياد الجهني، وعبد الرحمن العبود، وهمام الهمامي، وأيمن يحيى، وعبد الله آل سالم، ومهند آل سعد، وتركي العمار، ومروان الصحافي، وصالح الشهري، وفراس البريكان.
وسيكون 17 يوليو المقبل موعداً لسحب قرعة الملحق الآسيوي، الذي سيجمع المنتخبات الآسيوية التي جاءت في المركزين الثالث والرابع بالمجموعات الثلاث المؤهلة إلى «كأس العالم 2026».
ونشرت «الشرق الأوسط» في وقت سابق، وفقاً لمصادر في الاتحاد الآسيوي، أن لجنة المسابقات منحت السعودية وقطر استضافة مجموعتَي الملحق الآسيوي المؤهِّلتين إلى «كأس العالم 2026»، ومن المقرر أن تقام المباريات أيام 8 و11 و14 أكتوبر المقبل.
وقبل القرعة، صُنفت السعودية وقطر في المستوى الأول للقرعة، والعراق والإمارات في المستوى الثاني، وإندونيسيا وعمان في المستوى الثالث.
وفي 8 أكتوبر المقبل سيلعب منتخب من المستوى الأول مع منتخب من المستوى الثالث، وفي 11 أكتوبر يتواجه منتخب من المستوى الثاني مع آخر من المستوى الثالث، ويوم 14 أكتوبر سيلعب منتخب من المستوى الأول مع آخر من المستوى الثاني، وذلك بكل مجموعة.
ووفق النظام، فإنه يتأهل المنتخبان الحاصلان على المركز الأول في كل مجموعة مباشرةً إلى «كأس العالم 2026»، في حين يتنافس المنتخبان الحاصلان على المركز الثاني في مباراة ملحق من أجل تحديد الفريق الذي يمثل قارة آسيا في الملحق القارّي الذي سيقام بنظام الذهاب والإياب يومي 13 و18 نوفمبر (تشرين الثاني) المقبل، فيما سيذهب الفائز منهما إلى ملحق دولي للعب يومَي 26 و31 مارس (آذار) من عام 2026 المقبل، والفائز فيه سيذهب مباشرةً إلى «كأس العالم».
ولأول مرة، ستحصل قارة آسيا على 8 مقاعد مباشرة في كأس العالم، بالإضافة إلى مشاركة دولة إضافية في الملحق العالمي؛ مما قد يرفع عدد المتأهلين من الاتحاد الآسيوي لكرة القدم إلى 9.
وينص نظام «الملحق الدولي» على مشاركة 6 منتخبات، فيتأهل إليه منتخبان من الكونكاكاف، ومنتخب من آسيا، ومنتخب من أفريقيا، ومنتخب من أميركا الجنوبية، ومنتخب من أوقيانوسيا، وحينها ستكون هناك أفضلية لمنتخبين يتقدمان في التصنيف على المنتخبات الأربعة الأخرى؛ ويتواجه المنتخبان والفائز منهما يلعب مع المنتخب صاحب التصنيف الأفضل، وكذلك الحال لمنتخبين آخرين يلتقيان، والفائز منهما يذهب لملاقاة المنتخب الأفضل تصنيفاً، والفائز في المواجهتين يتأهل مباشرة لكأس العالم.
بقيت الإشارة إلى أن منتخب فنزويلا وبوليفيا يتنافسان على ملحق أميركا الجنوبية، فيما حجز منتخب نيو كاليدونيا مقعده في ملحق أوقيانوسيا، وتتنافس منتخبات غانا والغابون وموزمبيق وناميبيا على مقعد قارة أفريقيا، أما في «كونكاكاف»، فالترشيحات بين بنما وكوستاريكا وجامايكا وهايتي وهندوراس لم تُحسم بعد.
