قال الأسترالي غراهام أرنولد، مدرب العراق، إن فريقه يجب أن يدخل مواجهة كوريا الجنوبية، الخميس، في «ملعب البصرة» بعقلية الفوز، من أجل الحفاظ على آماله في التأهل المباشر إلى كأس العالم لكرة القدم 2026.
ويحتل العراق المركز الثالث في المجموعة الثانية بالمرحلة الثالثة من التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى كأس العالم برصيد 12 نقطة متأخراً بنقطة واحدة خلف الأردن ثاني الترتيب الذي يلعب أمام عمان، وتتصدر كوريا الجنوبية المجموعة برصيد 16 نقطة ويكفيها التعادل في البصرة من أجل التأهل إلى كأس العالم للمرة 11 توالياً.
ويتأهل صاحبا أول مركزين في الثلاث مجموعات بالمرحلة الثالثة من التصفيات الآسيوية مباشرة إلى كأس العالم، بينما يخوض صاحبا المركزين الثالث والرابع في كل مجموعة مرحلة أخرى من التصفيات.
وقال أرنولد في مؤتمر صحافي قبل مباراته الأولى مع العراق: «علينا أن ندخل مواجهة كوريا الجنوبية بهدف الفوز أولاً.. تعرفت على جميع اللاعبين أثناء التدريبات خلال معسكر البصرة، وجميع اللاعبين جاهزون للمباراة».
وأضاف: «اطلعت أكثر على مستوى اللاعبين... وانبهرت بما قدموه ونحن جاهزون للمباراة».
وتابع: «نحن على بعد 180 دقيقة عن التأهل إلى كأس العالم، ويجب العمل من أجل تحقيق ذلك، والأهم من كل ذلك أن لدينا 3 طرق للتأهل إلى كأس العالم: التأهل المباشر من المجموعة الثانية، أو التأهل من المرحلة الرابعة، أو الملحق العالمي، لكننا نسعى إلى التأهل المباشر».
من جانبه، قال جلال حسن، قائد العراق، إن الجمهور «سيكون اللاعب رقم 12» بما سيقدمه من دعم ومساندة للفريق في الملعب.
وأضاف: «سنكون عند حسن ظن الجماهير بتقديم مستوى يليق بالعراق، جميع اللاعبين مستعدون للمباراة».
