قال بيب غوارديولا مدرب مانشستر سيتي الجمعة، إن كأس الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم لم تكن على رأس أولويات فريقه هذا الموسم، لكن الآن بعد بلوغ الفريق النهائي الثالث توالياً، سيبذل قصارى جهده للفوز باللقب في استاد ويمبلي السبت.
وخاض سيتي «موسماً مروعاً» على حد وصف مهاجمه إيرلينغ هالاند، إذ سقط فريق المدرب غوارديولا في سباق المنافسة على لقب الدوري الإنجليزي الممتاز، وخرج أيضاً من مرحلة خروج المغلوب في دوري أبطال أوروبا.
ويحتل سيتي المركز الرابع في الدوري، ولم يضمن بعد التأهل لدوري أبطال أوروبا الموسم المقبل، وربما لا يكون الفوز بكأس الاتحاد الإنجليزي عندما يواجه كريستال بالاس كافياً لإنقاذ موسمه.
وقال غوارديولا للصحافيين: «هذه هي المشكلة بوضوح، كأس الاتحاد الإنجليزي الآن ليس هدفنا الأول. بالطبع نريد الفوز باللقب. مجرد وصولنا إلى هذه المرحلة فبالتأكيد نريد الكأس. إنه أمر مهم للغاية. كانت خيبة أمل الموسم الماضي (الخسارة في النهائي أمام مانشستر يونايتد). لكنني متأكد من أننا سنقدم أداء جيداً وسننافسهم (بالاس). إنه نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي، إنه شرف وامتياز. إنها المرة الثالثة على التوالي لنا في النهائي، وعلينا تقديم أداء جيد. سنسافر إلى لندن للفوز باللقب».
وكال غوارديولا المديح لفريق المدرب أوليفر غلاسنر، الذي أطاح أيضاً بفريقي فولهام وأستون فيلا المنافسين بالدوري الممتاز، ليصل إلى النهائي.
ويسعى بالاس، الذي يحتل المركز 12 في الدوري، للفوز بأول لقب كبير له بعد خسارته أمام مانشستر يونايتد في النهائي عامي 1990 و2016.
وأضاف المدرب الإسباني: «إنه فريق رائع. قدم أداء جيداً في النصف الثاني من الموسم. قضى الفريق أكثر من عام مع أوليفر مع اللاعبين أنفسهم. إنهم يشكلون تهديداً لأنهم يتمتعون بالجودة. يتمتع المهاجم جان فيليب-ماتيتا بالقوة، وكذلك يملك إبريتشي إيزي جودة واضحة فيما يتميز السنغالي إسماعيلا سار بالسرعة... وآدم وارتون لاعب وسط مدافع جيد حقاً. إنه فريق منظم دفاعياً، وتنفيذهم للركلات الثابتة من الأفضل في الدوري الإنجليزي الممتاز».
وأشار غوارديولا إلى أن لاعب الوسط الإسباني رودري «أفضل بكثير»، لكنه سينتظر حتى يسمح الأطباء للاعب (28 عاماً) بالمشاركة، خصوصاً مع غيابه عن المباريات منذ إصابته بقطع في الرباط الصليبي الأمامي للركبة في سبتمبر (أيلول) الماضي.
وأردف: «عندما يبلغوني بأنه جاهز، سيشارك من البداية. لا نريد المخاطرة والتراجع خطوة للخلف».
