بقي أستون فيلا في قلب الصراع على خوض دوري أبطال أوروبا، المسابقة التي ودعها هذا الموسم من ربع النهائي على يد باريس سان جيرمان الفرنسي، وذلك بعدما عاد إلى سكة الانتصارات بتغلبه على ضيفه فولهام 1-0، السبت، في المرحلة الـ35 من الدوري الإنجليزي لكرة القدم.
ودخل فريق المدرب الإسباني أوناي إيمري اللقاء بمعنويات مهزوزة بعد الخسارة في المرحلة الماضية أمام مانشستر سيتي حامل اللقب 1-2، ثم خروجه المذل من نصف نهائي الكأس على يد كريستال بالاس (0-3).
لكنه عرف، السبت، كيف ينتفض في مسعاه لنيل أحد المراكز الخمسة المؤهلة إلى دوري الأبطال الموسم، التي قد ترتفع إلى ستة بالنسبة للدوري الممتاز، وذلك في حال التأهل المتوقع لمانشستر يونايتد وتوتنهام إلى نهائي «يوروبا ليغ» بعد فوزهما في ذهاب نصف النهائي على أتلتيك بلباو الإسباني 3-0 وبودو/غليمت النرويجي 3-1 توالياً.
وبفوزه الخامس توالياً على فولهام، الذي تحقق بفضل هدف مبكر سجله منذ الدقيقة الـ12 عبر البلجيكي يوري تيليمانس برأسية إثر ركلة ركنية نفذها القائد الاسكوتلندي جون ماكغين، رفع فيلا رصيده إلى 60 نقطة في المركز السابع بفارق الأهداف، خلف نوتنغهام فوريست السادس، وتشلسي الخامس، اللذين يلتقيان مع كريستال بالاس الاثنين، وليفربول البطل الأحد توالياً.
كما أن المركز الثالث ما زال في متناوله، كونه لا يتخلف سوى بفارق أربع نقاط عن صاحبه مانشستر سيتي الفائز، الجمعة، على ولفرهامبتون 1-0.
وخاض فيلا المباراة من دون مهاجمه ماركوس راشفورد الذي سافر إلى دبي لعلاج تمزق عضلي بفخذه، سيبعده على الأرجح حتى نهاية الموسم، فلعب أولي واتكنز بدلاً منه في التشكيلة الأساسية.
