طُلب من يوكي تسونودا المنضم حديثاً لفريق رد بول أن يقترب قدر الإمكان من زميله في الفريق بطل العالم ماكس فرستابن في سباق جائزة اليابان الكبرى، ضمن بطولة العالم لسباقات «فورمولا 1» للسيارات، الأحد، وبالفعل قدم أداء جيداً في التجارب الحرة الأولى، الجمعة.
وأبهج السائق الياباني (24 عاماً)، الذي تمت ترقيته من فريق ريسنغ بولز على حساب ليام لاوسون المتعثر الأسبوع الماضي، عشاق فريقه في سوزوكا عندما قاد سيارته (آر.بي/21) لسادس أسرع زمن، بفارق 10 أجزاء من الثانية خلف زميله فرستابن.
وكانت البداية محفزة بالنسبة لتسونودا، حتى مع رفع الأعلام الحمراء 4 مرات، والتي لم تمنحه فرصة تعزيز ذلك في التجارب الحرة الثانية.
وقال تسونودا: «نستطيع القول إن اليوم كان جيداً، لكن كان من الممكن أن يكون أفضل. كانت التجارب الحرة الأولى أفضل من الثانية، واستفدت كثيراً. لم نحدد زمناً للفة في التجارب الثانية لكثرة التوقفات خلالها؛ لذا يمكن وصفها بأنها كانت كارثية للجميع. بشكل عام، كل شيء على ما يرام وأنا سعيد بالثقة خلف مقود السيارة».
ولم تكن مهارات تسونودا مفاجئة للوران ميكيس رئيس فريق ريسنغ بولز، الذي شاهده ينضج كسائق تحت قيادته في الموسم الماضي وخلال السباقين الأولين من هذا الموسم.
وقال الفرنسي للصحافيين، الجمعة: «رأيناه يصبح أكثر هدوءاً ونضجاً ويتحسن بشكل كبير في ردود فعله من الناحية الفنية. كانت خطوة مذهلة حقاً في آخر 12 شهراً، وهذا هو التحول بسرعة... أعتقد أنه كان مثالاً رائعاً على التحسن. يمكنك أن تشعر بمدى الجهد والتركيز الذي بذله في ذلك».
وعلى الرغم من ظهور اليابان منذ فترة طويلة في «فورمولا 1» من خلال سباقات الجائزة الكبرى والشركات المصنعة للسيارات والإطارات، لم يفز أي سائق ياباني من 18 نافسوا في البطولة بأي سباق على الإطلاق. وقال أياو كوماتسو، رئيس فريق هاس، إن قيادة تسونودا لأحد فرق الصدارة قد يكون بمثابة نقطة تحول في هذه الرياضة في اليابان.
وقال: «بالتأكيد بعد التراجع الطفيف في شعبية (فورمولا 1) في اليابان، أعتقد أن الاهتمام يعود بلا شك. حقق يوكي خطوة هائلة كانت واضحة للجميع، وبالنسبة لسائق ياباني أن يقود لأحد الفرق الكبرى، فهذا أمر لم يحدث من قبل. إنها قصة خيالية وتكتسب زخماً كبيراً مجدداً هنا... أرى مؤشرات إيجابية. لذا، نعم، إنها فترة مثيرة حقاً».
