حافظ لاندو نوريس، سائق مكلارين، على هدوئه خلال فترة بعد الظهيرة شديدة الحرارة في حلبة «ألبرت بارك»، السبت، لينتزع مركز أول المنطلقين في التجارب التأهيلية لسباق «جائزة أستراليا الكبرى»، الجولة الافتتاحية لموسم بطولة العالم لسباقات «فورمولا 1» للسيارات، وانضم إليه زميله أوسكار بياستري في الصف الأمامي.
وسينطلق ماكس فرستابن، سائق رد بول وحامل اللقب، من المركز الثالث في نقطة الانطلاق، متقدماً على جورج راسل سائق مرسيدس الذي حلَّ رابعاً.
لكن التجارب التأهيلية كانت مخيبة للآمال لفيراري، إذ سينطلق شارل لوكلير من المركز السابع، وينطلق لويس هاميلتون من المركز الثامن.
اجتاز البريطاني نوريس الحلبة الواقعة على ضفاف البحيرة في دقيقة واحدة و15.096 ثانية، متقدماً بفارق 0.084 ثانية على بياستري القادم من ملبورن، والذي يأمل أن يصبح أول أسترالي يفوز على أرضه منذ انضمام السباق إلى جدول «فورمولا 1» العالمية في 1985.
وقال نوريس: «إنها الطريقة المثالية لبدء العام... دعونا ننتظر ونرى غداً، أعلم أنه سيكون سباقاً صعباً... أنا واثق من أن السيارة في حالة ممتازة، لكننا أيضاً لم نتسابق في المطر أبداً».
قد تجعل التوقعات بهطول أمطار غداً السباق مسألة حظ، لكن فريق مكلارين كان سعيداً بسرعته في الطقس الجاف.
واجه فرستابن، الساعي للفوز بلقب السائقين الخامس على التوالي، صعوبةً في التحكم بالسيارة خلال التجارب الحرة؛ لذا كان سعيداً أيضاً بوجوده بالقرب من الصدارة عند الانطلاق غداً.
وقال: «كان يوم أمس صعباً للغاية، لذا سأتقبل وجودنا في المركز الثالث اليوم».
وأضاف: «الأمر على ما يرام بالنسبة لي سواء كان الطقس جافاً أو ممطراً، لكن فيما يتعلق بالطقس فهناك دائماً بعض الأشياء المجنونة التي يمكن أن تحدث خصوصاً هنا، يمكن أن يكون المسار زلقاً للغاية».
حلَّ يوكي تسونودا سائق ريسنغ بولز خامساً، وجاء أليكس ألبون من فريق وليامز سادساً، متقدماً 4 مراكز عن زميله كارلوس ساينز.
كانت سرعة فيراري المخيبة مفاجأة لمنافسيها ولهاميلتون، الذي كانت أسرع لفاته في الجلسة الأخيرة من التجارب التأهيلية أبطأ من لفة نوريس بنحو 0.9 من الثانية.
كما فقد السيطرة وانحرفت سيارته في منتصف المسار في مرحلة ما خلال الجلسة الثانية من التجارب التأهيلية.
وقال هاميلتون: «لم أكن أعلم أننا سنتأخر بـ0.9 أو 0.8 من الثانية اليوم، لكن هناك الكثير مما يجب تحليله بالتأكيد. غداً سيكون تحدياً، لم أقد هذه السيارة من قبل تحت المطر. لا أعرف حتى إعدادات المطر، لذا عليّ دراستها الليلة».
واحتلَّ بيير غاسلي سائق ألبين المركز التاسع متفوقاً بفارق مريح على زميله الجديد في الفريق جاك دوهان الذي جاء في المركز الـ14.
وجاء إسحاق حجار، السائق الصاعد في فريق ريسنغ بولز، في المركز الـ11، وهو الأفضل بين السائقين الـ6 في أستراليا الذين بدأوا موسم «فورمولا 1» لأول مرة.
كان أداء الآخرين متفاوتاً، إذ حلَّ غابرييل بورتوليتو سائق ساوبر في المركز الـ15 بعد تقدمه بصعوبة للجلسة الثانية من التجارب التأهيلية.
بعد تسببه في رفع العلم الأحمر مرتين خلال يومين من التجارب الحرة، عانى أوليفر بيرمان السائق الصاعد في فريق هاس من مشكلةٍ في علبة التروس خلال لفته للخروج من المرأب واضطر للعودة إليه دون أن يسجِّل أي زمن.
وسينطلق زميله في الفريق إستيبان أوكون من نهاية نقطة الانطلاق بعد التأهل في المركز الـ19.
كان يوماً غير مثمر أيضاً بالنسبة لليام لاوسون سائق رد بول الذي خرج من الجلسة الأولى للتجارب التأهيلية بعد غيابه عن التجارب الحرة الأخيرة سابقاً؛ بسبب مشكلة في وحدة الطاقة.
كما غاب أندريا كيمي أنتونيلي سائق مرسيدس عن جلسة التجارب التأهيلية الثانية بعد خروجه من المراكز الـ15 الأولى؛ بسبب لفة أخيرة من بورتوليتو.
