يتعامل روب شيرمان، مدرب فيجي، بواقعية مع المهمة التي تنتظره عندما يقود فريقاً من الهواة يضم في صفوفه رجال شرطة وعمال بناء وعاملين في قطاع النقل، على أمل تحقيق مفاجأة كبرى بالتأهل إلى نهائيات كأس العالم لكرة القدم 2026.
وتحتاج فيجي للتغلب على نيوزيلندا في ويلنجتون، في 21 من الشهر الحالي، في الدور قبل النهائي بتصفيات اتحاد الأوقيانوس.
ويلعب الفائز أمام كاليدونيا الجديدة أو تاهيتي، بعد ثلاثة أيام، لحسم التأهل المباشر لكأس العالم التي تُقام في أميركا الشمالية.
وقد يكون الفوز على نيوزيلندا أفضل لحظة تمر بها كرة القدم في فيجي، ناهيك بالتأهل إلى كأس العالم.
وقال شيرمان إن فريقه لا يقل حماساً عن منتخب نيوزيلندا، رغم الفواق الفنية والبدنية.
وأبلغ شيرمان، الذي عمل مساعداً لمدرب ملبورن فيكتوري، «رويترز»، اليوم الخميس: «حسناً، لا نبحث عن أعذار، ستكون مواجهة صعبة جداً، أعني أنهم محترفون ونحن فريق مليء بالهواة، إذا تحرَّينا الصدق».
وتابع: «لذا علينا أن نتقبل أن المنافس، على الأرجح، سيستحوذ على الكرة خلال أغلب الوقت. لذا فإن طريقة لعبك دون كرة ستكون عاملاً مؤثراً».
وتقيم فيجي معسكراً تدريبياً في أوكلاند، على مدار الأيام المقبلة، قبل التوجه إلى ويلنجتون، الأسبوع المقبل؛ لاستكمال الاستعدادات.
وتسود أجواء جيدة في المعسكر، رغم غياب روي كريشنا (37 عاماً)، هدّاف فيجي والأكثر خوضاً للمباريات مع المنتخب على مرّ العصور.
وتعرَّض كريشنا، أحد أبناء فيجي القلائل الذين نجحوا في كرة القدم الاحترافية، لإصابة في الركبة، في ضربة مُوجعة لفريقٍ يكافح، إلى حد كبير، في ظل غياب الأضواء في دولة ذات باع طويل في الرجبي.
ومصادر التمويل محدودة، وقد يكون الحصول على خدمات لاعبين صعباً.
ويعمل عناصر فريق المدرب شيرمان، الذي يضم عدداً من رجال الشرطة، في وظائف عادية، ولا يملك كثير منهم رفاهية الحصول على إجازات من أشغالهم للالتحاق بالجولات ومعسكرات التدريب.
ويود شيرمان استدعاء اللاعبين الذين تعود أصولهم لفيجي، مثل قلب الدفاع دان هولز المولود في ملبورن، والذي يلعب لصالح أوكلاند المنافس في دوري الأضواء.
لكن كي يحصل اللاعبون المولودون خارج فيجي على جواز سفرها، عليهم أن يعيشوا في البلد لمدة خمس سنوات، وهو أمر صعب للاعبين الذين ينافسون في مسابقات دوري خارج البلاد.
وعلى الأرجح، سيحظى منتخب شيرمان بدعم كبير من جالية فيجي بنيوزيلندا.
وقال شيرمان: «سيكون هناك توقع من الجمهور بأن المباراة ستكون سهلة، أنا متأكد من ذلك. إذا تمكّنّا من كبح ذلك بالفعل، فقد يشعر اللاعبون (المنافسون) بالإحباط».
واستطرد: «سنعتمد نهجاً دفاعياً إلى حد ما، لكننا نأمل أن نستفيد من اللحظات التي نستحوذ فيها على الكرة».
