بات نوتنغهام فورست آخر المتأهلين إلى الدور ربع النهائي من مسابقة كأس إنجلترا لكرة القدم، بعد تخطيه إبسويتش بركلات الترجيح عقب التعادل 1 - 1 في الوقتين الأصلي والإضافي، الاثنين، ضمن ثمن النهائي على ملعب سيتي غراوند.
وضرب نوتنغهام موعداً مع برايتون الذي تغلب على نيوكاسل 2 - 1 بعد التمديد (الوقت الأصلي 1 - 1) الأحد.
ولم يدخل نوتنغهام مفاجأة الدوري الذي يحتل المركز الثالث بـ48 نقطة، المباراة بلاعبيه الأساسيين، إذ فضّل مدربه البرتغالي نونو إسبيريتو سانتو إراحتهم في ظل منافسته على التأهل إلى دوري أبطال أوروبا في الموسم المقبل، خصوصاً أنه واجه فريقاً يقبع في المركز الثامن عشر ويصارع على البقاء.
لكن إبسويتش استغل الفرصة وتقدم في الشوط الثاني عبر جورج هيرست الذي سجل هدفاً برأسية من ركلة ركنية عند القائم البعيد (53).
واستغل راين ييتس خطأ دفاعياً فادحاً ليعادل النتيجة برأسية قبل 22 دقيقة من نهاية الوقت الأصلي.
وزجّ سانتو ببعض من كوادره الأساسيين في الوقت المتبقي من الـ90 دقيقة، كما في الوقت الإضافي، ولكن من دون أن تتغير النتيجة وصولاً إلى ركلات الترجيح، حيث تصدى البلجيكي ماتس سيلز لركلة الآيرلندي جاك تايلور الخامسة، معلناً تأهل فورست.
قال الحارس: «في ركلات الترجيح، دائماً ما يكون أحد الحراس هو البطل. أنا سعيد لأنني تمكنت من مساعدة الفريق في التأهل إلى الدور التالي. كانت الركلة الوحيدة التي ذهبت فيها إلى الزاوية الصحيحة!».
وكانت قرعة ربع النهائي أوقعت كلاً من فولهام مع كريستال بالاس، وبرستون نورث آند مع أستون فيلا، وبورنموث مع مانشستر سيتي. وتقام المباريات في 29 و30 مارس (آذار) الحالي.
