يشارك ليبرون جيمس في «مباراة كل النجوم» للمرة الـ21 في مسيرته، وهو رقم قياسي، الأحد، ورغم أنه يبلغ من العمر 40 عاماً فإنه لا يزال يستحق مكانته بين نخبة لاعبي دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين.
ولا يعد جناح فريق ليكرز أول لاعب أربعيني تتم دعوته إلى «مباراة كل النجوم»، التي تُقام هذا العام في سان فرنسيسكو، بيد أن سلفيه كريم عبد الجبار والألماني ديرك نوفيتسكي، تمت دعوتهما لتكريم أخير، ولكن ليس لأدائهما الذي كان متواضعاً خلال موسمهما الأخير.
في المقابل، لا يزال جيمس يسجِّل في المتوسط أكثر من 24 نقطة، ويحتل المركز الرابع في تصنيف أفضل ممرر في الدوري الأميركي الشمالي.
يتحوَّل مركز ثقل دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين تدريجياً نحو جيل جديد من اللاعبين، ومن بينهم الفرنسي فيكتور ويمبانياما، لكن «الملك» لا يزال يفرض نفسه في الملاعب.
وقال لاعب غولدن ستايت ووريرز، موزيس مودي: «في الأربعين من عمره، فهو فوق الانتقادات، لأن لا أحد يفعل ما يفعله في سنه»، مضيفاً: «هو حاضر في كل أمسية».
من أجل تجاوز الحدود مثل أي لاعب كرة سلة قبله، أخذ جيمس، المولود في أكرون بولاية أوهايو، إشارات نمط الحياة من سلفيه، الرائدَين مايكل جوردان وكوبي براينت، وأضاف بعض اللمسات الإضافية.
يُظهر المسلسل الوثائقي الأخير «ستارتينغ 5» على «نتفليكس» النظام الذي يتبعه جيمس، بين العلاج الضوئي الحيوي أو العلاج بالليزر منخفض المستوى (الضوء الأحمر)، و«حمام الثلج»، وغرفة الضغط العالي، وغير ذلك من أشكال العلاج بالضغط.
وقال مهاجم بروكلين نتس، كام جونسون: «إنه يستحق كل التقدير في العالم»، مضيفاً: «لم يصل أحد إلى هذا الحد، ولا أرى أي طريقة واضحة لأي شخص ليفعل كل هذا على الإطلاق».
وصفه نجم نيويورك نتس، جايلن برونسون، بإعجاب قائلاً: «منذ أن تم اختياره (في بداياته في الدوري الأميركي للمحترفين) واجه كثيراً من التطلعات، ولم يكتفِ بذلك، بل تجاوزها، وما زال مستمراً. إنه أمر لا يصدق ومذهل».
وقال جيمس في عيد ميلاده الأربعين الذي وافق 30 ديسمبر (كانون الأول): «بصراحة، لو كنت أريد ذلك حقاً، فربما أتمكن من اللعب على مستوى عالٍ لمدة 5 إلى 7 سنوات أخرى»، مضيفاً: «ولكن هذا ليس ما سأفعله».
ولم يتحدَّث لاعب لوس أنجليس ليكرز أكثر عن مستقبله، لكن الصحافي في شبكة «إي إس بي إن» شمس شارانيا، وهو أحد أكثر الصحافيين اطلاعاً على المستجدات في رابطة الدوري، تحدَّث عن احتمال اعتزاله في نهاية موسم 2025 - 2026.
على أي حال، فمن المرجح أن يلعب واحدة من آخر مباريات «كل النجوم»، الأحد، في سان فرنسيسكو، ضمن فريق أسطوري يتضمَّن على الخصوص ستيفن كوري، وكيفن دورانت.
وسواء رحل غداً أو بعد 5 سنوات، فإن جيمس، الذي أصبح هذا الموسم أول لاعب يلعب في الدوري في الوقت نفسه مع ابنه، بروني، متأكد بالفعل من ترك بصمة لا تُمحَى في الدوري الأميركي للمحترفين لكرة السلة.
في لعبة الحكايات، استذكر كام جونسون، السبت، مباراته الأولى ضد فريق ليكرز في عام 2019، التي كانت ظهوره الأول في البطولة بقميص فينيكس صنز.
وأضاف: «كان ذلك في فينيكس، لكن الجمهور بأكمله كان يرتدي اللونين الأرجواني والذهبي (لونا فريق ليكرز)».
وتابع: «بمشاهدتي ذلك، فهمت مدى تأثير بعض اللاعبين، ليبرون في هذه الحالة، على الجماهير».
حتى إن تأثير بطل الدوري الأميركي للمحترفين 4 مرات، يظهر على المواهب الشابة التي لم تكن قد وُلدت عندما دخل الدوري.
وقال دينك باتي، الذي يبلغ من العمر 18 عاماً فقط، والذي شارك في البطولة المصغرة للنجوم الشباب الواعدين الجمعة: «إنه لاعبي المفضل، ومثلي الأعلى».
وأضاف: «ما فعله، رحلته، كل ذلك كان له تأثير عليّ».
وتابع صانع الألعاب: «ليبرون هو السبب وراء عدم ذهابي إلى الجامعة، من أجل التحول إلى الاحتراف مباشرة بعد المدرسة الثانوية، مثلما فعل جيمس في عام 2003».
وفي لوس أنجليس، أُتيحت الفرصة لـ«الملك جيمس» لترك بصمته على لاعب شاب آخر، وهو الماسة السلوفيني لوكا دونتشيتش الذي انتقل إلى صفوف ليكرز بشكل مفاجئ في بداية فبراير (شباط) الحالي.
ويقول كيفن دورانت: «جيمس زميل رائع، يرحِّب بالوافدين الجدد بأذرع مفتوحة»، مضيفاً: «في الملعب، عليه فقط أن يلعب بطريقته الخاصة. فهو ينسجم مع الجميع».
حتى قبل وصول دونتشيتش، كان اللاعب رقم 23 قد اختار سابقاً منح بعض المساحة لأنتوني ديفيس الذي أصبح الحل الهجومي الأول لليكرز، قبل انتقاله إلى دالاس مافريكس في صفقة مبادلة مع السلوفيني العملاق.
ويختم دورانت: «عندما يكون لديك لاعبون موهوبون، ويتمتعون بذكاء كبير في اللعب، فإنهم سيتعاونون مع بعضهم بعضاً».
