بلغ الألماني ألكسندر زفيريف، المُصنَّف ثانياً، المباراة النهائية لبطولة «أستراليا المفتوحة» في كرة المضرب، أولى البطولات الأربع الكبرى، بعد انسحاب منافسه الصربي نوفاك ديوكوفيتش بداعي الإصابة في نهاية المجموعة الأولى، عندما كان الأول متقدماً بنتيجة 7 - 6 (7 - 5)، الجمعة.
ويلتقي زفيريف، في النهائي، الفائز في مباراة الإيطالي يانيك سينر، الأول في التصنيف وحامل اللقب، والأميركي بن شيلتون اللذين يتواجهان لاحقاً.
وظل التعادل قائماً في المجموعة الأولى الماراثونية التي استمرّت ساعة و20 دقيقة حتى حسمها الألماني بجولة فاصلة بصعوبة 7 - 5، وسط منافسة حامية قبل أن يتوجَّه الصربي نحوه معلناً انسحابه.
وكشف ديوكوفيتش (37 عاماً) الذي كان يمنِّي النفس بإحرازه لقبه الـ25 في «الغراند سلام»، والانفراد بالرقم القياسي في الفئتين (رجال وسيدات)، في مؤتمر صحافي بعد المباراة، بأنه يعاني من «تمزق عضلي» في فخذه اليسرى.
وقال ديوكوفيتش: «فعلت كل ما في وسعي من أجل إدارة التمزق العضلي الذي كنت أعاني منه»، في إشارة إلى إصابته خلال مباراة الدور ربع النهائي ضد الإسباني كارلوس ألكاراس، وكشف حينها عن أنه قلق من طبيعة هذه الإصابة.
وأضاف: «الدواء والعناية والضمادة التي وضعتها ساعدت بعض الشيء، لكن في نهاية المجموعة الأولى بدأت أشعر بوجع يكبر تدريجياً، وكان من الصعب الاستمرار».
وأضاف: «النهاية حزينة، لكنني حاولت».
وعن إمكانية مشاركته في البطولة الأسترالية العام المقبل، قال: «ثمة فرصة. يجب أن أرى كيف سيسير الموسم. على العموم، أود المجيء إلى أستراليا واللعب هنا، حيث حققت أفضل نجاحاتي، وبالتالي إذا كنت في حالة بدنية جيدة، لا أرى أي سبب لعدم عودتي العام المقبل».
وهي المرة الأولى التي يبلغ فيها زفيريف مباراة القمة في أستراليا، علماً بأنه خسر في مباراتين نهائيتين في بطولتين كبريين، وتحديداً في «رولان غاروس» الفرنسية العام الماضي، و«فلاشينغ ميدوز» الأميركية عام 2020.
وخرج ديوكوفيتش من الملعب وسط صفارات الاستهجان من بعض الجماهير، لكن زفيريف دافع عنه بقوله: «نوفاك هو أحد اللاعبين الذين أعطوا هذه الرياضة كثيراً على مدى السنوات العشرين الأخيرة، وبالتالي أرجوكم أن تظهروا بعض الاحترام. أناشدكم إظهار بعض الحب لنوفاك أيضاً».
وتتطرق إلى إصابة ديوكوفيتش بالقول: «نوفاك يدرك جسده أكثر من أي شخص آخر بكل بساطة».
وأضاف: «ربما أدرك أنه يتوجب عليه البقاء لثلاث ساعات إضافية للتغلب عليّ، ومن الصعب الاستمرار بالزخم ذاته عندما تعاني من إصابة عضلية كانت تتفاقم مع الوقت».
وختم: «في أسوأ سيناريو كان يمكن للإصابة أن تتفاقم، ولا يمكن لأي طبيب أن يقوم بأي شيء».
