قالت أرينا سابالينكا، حاملة لقب بطولة أستراليا المفتوحة للتنس، يوم الثلاثاء، إنها لن تسمح لصداقتها مع باولا بادوسا بالتأثير في سعيها للفوز بلقبها الثالث على التوالي عندما تلتقي الصديقتان المقربتان في قبل النهائي.
وتغلّبت بادوسا على المصنّفة الثالثة الأميركية كوكو غوف، لتبلغ قبل النهائي في إحدى البطولات الأربع الكبرى لأول مرة، في حين فازت سابالينكا على أنستاسيا بافليوتشينكوفا، لتواصل سعيها لأن تصبح أول لاعبة تحرز اللقب في «ملبورن بارك» ثلاث مرات متتالية منذ مارتينا هينغيس بين عامي 1997 و1999.
وأعربت سابالينكا التي حقّقت الفوز خمس مرات مقابل خسارتين أمام بادوسا، عن سعادتها بتقدم صديقتها في البطولة؛ لكنها قالت إن اللاعبة الإسبانية لا ينبغي أن تتوقع أي معاملة سهلة عندما تلتقيان في «ملبورن بارك».
وقالت سابالينكا لـ«رويترز»، بعد فوزها 6 - 2 و2 - 6 و6 - 3 على الروسية بافليوتشينكوفا، المصنّفة الـ27: «قررنا منذ وقت طويل أننا صديقتان خارج الملعب، لكن داخله هي تريد الفوز حقاً وأنا كذلك. لذلك نحن نتنافس في الملعب ولا مجال للصداقة هناك».
وعلى الرغم من أنها لم تتكهن بفرصها في الانضمام إلى نخبة من اللاعبات سبق لهن الفوز بلقب بطولة أستراليا المفتوحة ثلاث مرات متتالية، بمن في ذلك مارغريت كورت (1969-1971)، وإيفون جولاغونغ (1974-1976)، وشتيفي غراف (1988-1990)، ومونيكا سيليز (1991-1993) وهينغيس، فإن لاعبة روسيا البيضاء قالت إن الأمر ليس بعيد المنال بالنسبة إليها.
وقالت للصحافيين: «سعيدة للغاية لأنني وضعت نفسي في هذا الموقف، بعدما سنحت الفرصة لي أن أصبح واحدة منهن. أن أكون بجوار هذه الأسماء، يا له من حلم. بالطبع، كان هذا في ذهني دائماً، وأنه يمكنني تحقيق بذلك. لكن كما تعلمون فإن تركيزي الرئيسي هو... التقدم خطوة بخطوة».
وأضافت: «أدرك أنني إذا تمكنت من تقديم أفضل أداء في كل مباراة، وإن لم يكن أفضل أداء، فالظهور بروح قتالية عالية، فأنا أعرف أنني قادرة على فعل ذلك».
