بعدما كانت على وشك الاعتزال العام الماضي بسبب إصابة مزمنة في الظهر، أطاحت الإسبانية باولا بادوسا بالأميركية كوكو غوف المصنفة ثالثة عالمياً من الدور ربع النهائي لبطولة أستراليا المفتوحة، عندما تغلبت عليها 7 - 5 و6 - 4 الثلاثاء، وبلغت نصف نهائي إحدى البطولات الأربع الكبرى للمرة الأولى في مسيرتها الاحترافية.
واحتاجت بادوسا إلى ساعة و42 دقيقة لتحقيق إنجازها، وسقطت على الأرض عقب نهاية المباراة احتفالاً به.
وباتت بادوسا أول امرأة إسبانية تصل إلى نصف نهائي إحدى بطولات «غراند سلام» منذ غاربيني موغوروسا، أيضاً في ملبورن، في عام 2020.
وقالت اللاعبة البالغة من العمر 27 عاماً، والتي ستواجه حاملة اللقب في العامين الأخيرين، والمصنفة أولى عالمياً البيلاروسية أرينا سابالينكا أو الروسية أناستازيا بافليوتشنكوفا من أجل بلوغ المباراة النهائية: «أنا عاطفية بعض الشيء. أنا عاطفية جداً. أردت أن ألعب بأفضل ما لدي. أعتقد أنني فعلت ذلك. أنا فخورة جداً بالمستوى الذي قدمته اليوم».
ويشكل التأهل إلى نصف النهائي عودة رائعة للمصنفة 12 عالمياً، إلى ملاعب الكرة الصفراء بعدما كانت خارج قائمة أفضل 100 لاعبة قبل عام بعد إصابتها بكسر إجهادي في ظهرها.
وأضافت بادوسا التي وصلت إلى أعلى تصنيف لها بمسيرتها الاحترافية في عام 2022: «أعني، قبل عام كنت هنا (أعاني من آلام) بظهري، ولم أكن أعرف ما إذا كان عليّ الاعتزال من هذه الرياضة، أم لا».
ووصفت بادوسا بعض الأيام المظلمة خلال موسم الملاعب الرملية العام الماضي، عندما رفض أسفل ظهرها الملتهب الاستجابة للعلاج.
وأوضحت للصحافيين: «فكرت في التوقف عندما كنت أتلقى الحقن، لأنهم أخبروني بأنه يتعين عليّ أخذ 3 حقن حداً أقصى في العام، وكنت بالفعل أتلقى الحقنة الثانية في الشهر الرابع من العام».
وتابعت: «لقد كان الأمر سيئاً جداً بالنسبة لي، وكان ظهري لا يزال يؤلمني. لذلك في تلك اللحظة لم أكن أعرف حقاً ماذا أفعل».
وأردفت قائلة: «بعد دورة مدريد، كان الأمر صعباً جداً بالنسبة لي. مزيج من (المعاناة) الظهر والعقل وكل شيء».
وبدأت حالتها في التحسن، وبعد بلوغها الدور الرابع في ويمبلدون، نجحت بادوسا في استعادة مستواها، حيث توجت بلقب دورة واشنطن، ثم بلغت نصف نهائي دورة سينسيناتي الأميركية، وربع نهائي «فلاشينغ ميدوز»، ونصف نهائي دورتي بكين ونينغبو الصينية، وتحسن ترتيبها في التصنيف العالمي.
وستعود الآن إلى المراكز العشرة الأولى بعد ملبورن، وقالت: «أنا في نصف النهائي، لم أكن لأتصور أبداً أنني سأكون هنا بعد عام».
وبدأت بادوسا المباراة بقوة، وفرضت ضغطاً على إرسال الأميركية في وقت مبكر من المجموعة الأولى، ونجحت في كسره في الشوط الحادي عشر، وتقدمت 6 - 5 قبل أن تنهي المجموعة في صالحها 7 - 5 في 50 دقيقة.
وكسرت بادوسا إرسال الأميركية في الشوط الأول للمجموعة الثانية، لكن غوف ردت التحية في الرابع مدركة التعادل 2 - 2، قبل أن تفعلها الإسبانية للمرة الثانية في المجموعة عندما كسرت إرسال غوف في الشوط الخامس، وتقدمت 3 - 2 ثم 4 - 2، وكسرته مجدداً في الشوط السابع، موسعة الفارق 5 - 2، وسنحت أمامها فرصة إنهاء المجموعة في صالحها، والإرسال بحوزتها في الشوط الثامن؛ لكن غوف كسرته وقلصت الفارق إلى 3 - 5، ثم إلى 4 - 5، قبل أن تحسم الإسبانية المجموعة في 52 دقيقة بكسبها الشوط العاشر 6 - 4.
وكان هذا أول فوز لبادوسا على منافسة من المصنفات العشر الأوليات في 4 محاولات في بطولات «غراند سلام».
