أنهى بوسطن سلتيكس، بقيادة نجمه جايسون تايتوم، صاحب 33 نقطة، سلسلة انتصارات ضيفه كليفلاند كافالييرز الـ15 المتتالية، منذ بداية الموسم الحالي، بفوزه عليه 120-117، الثلاثاء، ضمن كأس «إن بي إيه» في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين.
وأمطر سلتيكس مُنافسه بوابل من الرميات عن المسافات البعيدة، حيث سجل 22 رمية ثلاثية، ليهيمن على كليفلاند الذي عاد بقوة في نهاية المباراة، بعدما كان متأخراً بفارق 21 نقطة في بداية الشوط الثاني.
وعلى الرغم من العودة القوية من كليفلاند، تمكّن سلتيكس، حامل لقب الدوري، من التماسك والخروج فائزاً.
وشملت نقاط تايتوم الـ33، 6 رميات ثلاثية، كما أضاف 12 متابعة، و7 تمريرات حاسمة، في أداء جماعي قوي لفريق سلتيكس، الذي شهد تسجيل 6 لاعبين 10 نقاط أو أكثر.
وقال تايتوم إن خبرة سلتيكس بوصفه بطلاً ساعدت الفريق على اجتياز اللحظات الصعبة مع تهديد كليفلاند في أواخر المباراة.
كليفلاند يسقط بعد 15 مباراة: وأضاف: «لقد لعبنا كثيراً من المباريات الكبيرة. الدوري الأميركي مليء بالفرق الموهوبة. اللاعبون سيسجلون نقاطاً ويصنعون الفرص. أقول ذلك دائماً: طريقة استجابتك تُظهر مدى تطورك ومدى تميز فريقك».
وأقرّ تايتوم بأن إنهاء سِجل كليفلاند، الخالي من الهزائم ومتصدر ترتيب المنطقة الشرقية، كان حافزاً لأصحاب الأرض.
وأردف: «جاؤوا بسِجل 15-0، وكانوا يشعرون بأنهم أفضل فريق، ونحن شعرنا بأننا الأفضل. الأمر كله يتعلق بالمنافسة. كنا مستعدين للعب، اليوم».
من جانبه، قال كيني أتكينسون، مدرب كليفلاند، إن فريقه تعرَّض للمفاجأة بسبب شدة وقوة أداء سلتيكس.
وتابع: «لقد لعبوا بقوة وبدنية تناسب الأدوار الإقصائية (بلاي أوف)، بينما لعبنا بقوة بدنية تناسب الموسم العادي».
وأكمل: «لهذا السبب كنا متأخرين بفارق كبير. في الشوط الثاني رفعنا الأداء، لكنه كان متأخراً جداً. علينا أن نستفيد من هذه التجربة ونقوم بالتعديلات».
وسجل تايتوم ثلاثية رائعة في الثواني الأخيرة من الربع الثاني مانحاً فريقه تقدماً كبيراً 65-48 قبل الاستراحة.
ووسّع سلتيكس الفارق إلى 21 نقطة، في بداية الشوط الثاني، لكن الضيوف عادوا بقوة لتقليص الفارق إلى نقطتين عند 88-86.
وقال تايتوم الكلمة الأخيرة مسجلاً ثلاثية جديدة ومانحاً فريقه تقدماً بخمس نقاط، قبل بداية الربع الأخير.
وشهد الربع الأخير تبادل السيطرة بين الفريقين، حيث قلّص كليفلاند الفارق مراراً إلى نقطتين، لكن سلتيكس حسم الأمور في الدقائق الأخيرة، ليحقق الانتصار الثاني عشر مقابل 3 خسارات.
سجل لكليفلاند دونافان ميتشل 35 نقطة، وأضاف إيفان موبلي 22، مع 11 متابعة، و6 تمريرات حاسمة.
إنجاز تاريخي لوستبروك: وبات راسل وستبروك أول لاعب في تاريخ الدوري الأميركي يحقق 200 «ترايبل-دابل (ثلاثية مزدوجة)» في مسيرته، حيث سجل 12 نقطة، مع 10 متابعات، و14 تمريرة حاسمة، وقاد دنفر ناغتس للفوز على مضيفه ممفيس غريزليز 110-122.
وبقي ناغتس متقدماً، طوال الأرباع الثلاثة الأولى، لكن تأخره 30-32 لم يمنعه من تحقيق الفوز.
وأسهم الكندي جمال موراي بـ27 نقطة، ومايكل بورتر بـ24، إلى جانب تسجيل لاعبيْن آخرين 10 نقاط أو أكثر في صفوف ناغتس.
وهو الفوز الثامن لناغتس، الذي قفز إلى المركز الخامس في المنطقة الغربية، مقابل الخسارة السابعة لغريزليز، الذي كان الإسباني سانتي ألداما أفضل مسجليه بـ28 نقطة مع 11 متابعة.
وفي دالاس، سجل السلوفيني لوكا دونتشيتش 26 نقطة، ليقود مافريكس إلى سحق ضيفه نيو أورليانز بيليكانز 132-91.
وتمكّن سان أنتونيو سبيرز من تحقيق فوز مثير 110-104 على ضيفه أوكلاهوما سيتي ثاندر، على الرغم من غياب النجم الفرنسي فيكتور ويمبانياما المصاب.
وغاب النجم الصاعد، الذي نال جائزة أفضل لاعب مبتدئ (روكي) في الدوري، الموسم الماضي، جراء تعرضه لإصابة في ركبته، الجمعة، أمام لوس أنجليس ليكرز، خلال احتكاك مع أنتوني ديفيس، ولم يشارك في مواجهة دالاس مافريكس، السبت.
وفي مباريات أخرى، واصل لوس أنجليس ليكرز سلسلة انتصاراته الأخيرة التي وصلت إلى 6 مباريات بفوز على يوتا جاز 124-118.
وكان النجم الواعد دالتون نيكت (23 عاماً) أبرز لاعبي ليكرز، حيث سجل 37 نقطة، من 12 رمية ناجحة، من أصل 16، بينما سجل ليبرون جيمس وأنتوني ديفيس 26 نقطة لكل منهما.
وفي نيويورك، تغلّب فريق بروكلين نتس على ضيفه شارلوت هورنتس بفارق نقطة 116-115 بعد أداء مميز من كاميرون جونسون، الذي سجل 34 نقطة، في حين أضاف 5 من زملائه 10 نقاط أو أكثر.
