بعدما خسر مباراتيه الأوليين على أرضه، أطلق دنفر ناغتس، حامل اللقب، مواجهته مع مينيسوتا تمبروولفز من نقطة الصفر بتحقيقه فوزه الثاني خارج الديار، وبنتيجة 115 - 107، الأحد، في نصف نهائي المنطقة الغربية من «بلاي أوف» دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين.
ورغم تألق أنتوني إدواردز، الذي سجل 44 نقطة بعدما نجح في 16 من محاولاته الـ25، يعود ناغتس إلى ملعبه، الثلاثاء، لخوض المباراة الخامسة، من أصل سبع ممكنة، وهو على المسافة نفسها من تمبروولفز.
ويدين ناغتس بفوزه الثاني في هذه السلسلة إلى الصربي نيكولا يوكيتش الذي سجل 16 من نقاطه الـ35 في الربع الأخير. وأضاف آرون غوردون 27 نقطة مع نسبة نجاح رائعة، بعدما ترجم 11 من محاولاته الـ12 في اللقاء.
وأسهم النجم الآخر جمال موراي بـ19 نقطة؛ بينها 12 في الربع الثالث من اللقاء الذي عجز فيه تمبروولفز، خلال شوطه الثاني، عن تقليص الفارق لأقل من 10 نقاط، باستثناء لفترة 3.19 دقيقة بالمجمل.
وخسر تمبروولفز اللقاء، بعدما وجد إدواردز نفسه وحيداً إلى حد كبير في الناحية الهجومية، إذ اكتفى الدومينيكاني كارل أنتوني تاونز بخمس محاولات ناجحة فقط، من أصل 18، ليُنهي اللقاء بـ13 نقطة مع 12 متابعة، في حين أسهم مايك كونلي بـ15 نقطة، والفرنسي رودي غوبير بـ11 نقطة مع 14 متابعة.
وفي المنطقة الشرقية، حذا إنديانا بايسرز حذو ناغتس، وأدرك التعادل 2 - 2 في سلسلته مع نيويورك نيكس بعد فوزه بالمباراة الرابعة على أرضه بفارق كبير 121 - 89.
وبدأ بايسرز السلسلة بخَسارته المباراتين الأوليين على ملعب منافسه، لكنه استفاد من مساندة جمهوره كي يعود بقوة، حاسماً المواجهة الرابعة دون صعوبة، بعدما أنهى الربع الأول متقدماً بفارق 20 نقطة، 34 - 14، قبل أن يواصل أفضليته المطلقة، في الربع الثاني الذي تفوّق فيه 35 - 27 ليدخل الشوط الثاني متقدماً بفارق 28 نقطة؛ 69 - 41.
ووصل الفارق بين الفريقين حتى 43 نقطة في إحدى مراحل المباراة، قبل أن يستقر في النهاية عند 32، في لقاء نجح خلاله المضيف في 56.8 في المائة من محاولاته، بينها 14 ثلاثية.
ووصل ستة من لاعبي بايسرز إلى حاجز النقاط العشر أو أكثر، وكان تايريس هاليبورتون أفضلهم بـ20 مع 6 متابعات و5 تمريرات حاسمة، في حين أسهم الاحتياطي تي دجاي ماكونيل بـ15 نقطة مع 10 متابعات في 21 دقيقة.
وعانى نجم نيكس جايلن برنسون في هذا اللقاء، وفشل في محاولته الخمس، خلال الربع الأول الذي أسهم خلاله احتياطيو بايسرز بـ17 نقطة، دون أي نقطة لاحتياطيي الضيوف.
وأنهى برنسون اللقاء بـ18 نقطة، بعدما نجح بـ6 محاولات؛ من أصل 17، ودون أي سلة ثلاثية، من أصل خمس محاولات، في حين أسهم أليك بوركس بـ20 نقطة.
ومن المؤكد أن نيكس تأثّر بالإصابات التي طالت البريطاني أو جي أنونوبي، خلال المباراة الثانية من هذه السلسلة، لينضم إلى جوليوس راندل وميتشل روبنسون، والكرواتي بويان بوغدانوفيتش.
