رفع بوسطن سلتيكس، الفريق الوحيد الذي ضمن حتى الآن تأهله إلى الأدوار الإقصائية «بلاي أوف» إلى جانب حسمه صدارة مجموعة الأطلسي في المنطقة الشرقية، عدد انتصاراته المتتالية إلى تسعة بتغلبه على مضيفه شيكاغو بولز 124-113 السبت في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين.
ورغم غياب جايلن براون واللاتفي كريستابس بورزينغيس للإصابة، لا يبدو أن أحداً باستطاعته إيقاف سلتيكس الذي يتصدر المنطقة الشرقية والترتيب العام، وبات على بعد فوزين من معادلة أطول سلسلة انتصارات له هذا الموسم والتي حققها بين 4 فبراير (شباط) و5 مارس (آذار).
ويدين الفريق الأخضر الأسطوري بالفوز السابع والخمسين لهذا الموسم في 71 مباراة إلى جايسون تايتوم وسان هاوزر وآل هورفورد، إذ سجل الأول 26 نقطة وكل من الثاني والثالث 23.
وتألق هاوزر بشكل خاص من خارج القوس بعدما نجح في 7 محاولات ثلاثية من أصل 8، بينما سجل هورفورد 5 من الثلاثيات الـ21 لفريقه في اللقاء.
وكان سلتيكس يخوض مباراته الخامسة في غضون سبعة أيام، لكن ذلك لم يمنعه من التقدم بفارق 8 نقاط مع بداية الربع الأخير ثم 10 (117-107) مع بقاء 3.04 دقيقة على النهاية، ملحقاً ببولز الذي يحتل المركز التاسع المؤهل إلى ملحق الـ«بلاي أوف» في المنطقة الشرقية، الهزيمة السابعة والثلاثين مقابل 34 فوزاً رغم جهود ديمار ديروزان (26 نقطة).
وبغياب نجميه الصربي نيكولا يوكيتش وجمال موراي، فاز دنفر ناغتس حامل اللقب على مضيفه بورتلاند ترايل بلايزرز 114-111 في أمسية تاريخية للأخير، إذ بدأ اللقاء بخمسة «مبتدئين» (روكي) في سيناريو لم يحصل في الدوري منذ أن بدأت الإحصائيات التي تُسجِل اللاعبين الأساسيين في المباريات موسم 1971-1972.
وتألق ريدجي جاكسون (23 نقطة) وآرون غوردون (22 مع 12 متابعة) في صفوف حامل اللقب الذي حقق فوزه الثامن في آخر 9 مباريات والرابع عشر من أصل 16 منذ عطلة مباراة كل النجوم «أول ستار».
ورفع ناغتس عدد انتصاراته إلى 50 مقابل 21 هزيمة، على المسافة ذاتها من أوكلاهوما سيتي ثاندر، الذي يتصدر المنطقة الغربية (49 فوزاً مقابل 20 هزيمة)، بينما يقبع بلايزرز في المركز الرابع عشر قبل الأخير في المنطقة بـ19 فوزاً مقابل 52 هزيمة، بفارق أربع مباريات أمام المتذيل سان أنتونيو سبيرز الذي مني بهزيمة قاسية على أرضه أمام فينيكس صنز 106-131.
ويدين صنز بالفوز في مباراة سيطر عليها من البداية حتى النهاية، إلى ديفن بوكر الذي سجل 32 نقطة ليبقي فريقه في المركز السادس الأخير المؤهل مباشرة إلى الـ«بلاي أوف» في المنطقة الغربية، بفارق نصف مباراة أمام ساكرامنتو كينغز الفائز بدوره على مضيفه أورلاندو ماجيك 109-107 بفضل ثلاث رميات حرة في الوقت القاتل لديارون فوكس (31 نقطة) وكيون إيليس (19 نقطة).
