في معركة العمالقة، قاد الصربي نيكولا يوكيتش فريقه دنفر ناغتس حامل اللقب إلى التفوّق على الفرنسي الواعد فيكتور ويمبانياما نجم سان أنتوينو سبيرز 117-106، الجمعة في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين (إن بي إيه).
سجّل يوكيتش (2.11 م)، أفضل لاعب في الدوري مرّتين، 31 نقطة في 13 محاولة ناجحة من أصل 19، وأضاف زميله الكندي جمال موراي 15 نقطة و10 متابعات، على ملعب سبيرز في أوستن، تكساس.
حقق دنفر فوزه الخامس توالياً وتصدّر المنطقة الغربية مع 47 فوزاً وعشرين خسارة، بفارق نصف فوز عن أوكلاهوما سيتس ثاندر. في المقابل، يتصدر المنطقة الشرقية والدوري بوسطن سلتيكس (52-14) وأصبح الخميس أول فريق يضمن تأهله إلى الأدوار الإقصائية.
قال البديل كريستيان براون، الذي حلّ بديلاً ليوكيتش في الدقائق الأخيرة: «المركز الأول مهم لنا».
وتابع: «نحقق سلسلة جيّدة. لاعبونا الأساسيون يقومون بعمل مميّز. نلعب جيداً منذ عطلة كل النجوم (أول ستار). أنا موجود هنا كي أمنح الراحة ليوكيتش وجمال».
في المقابل، سجّل ويمبانياما (20 عاماً و2.24 م) 17 نقطة في أربع محاولات ميدانية من أصل 12.
أضاف تسعة متابعات، سرقتين، تمريرتين حاسمتين وثلاث صدات، في وقت يترنّح فريقه في قاع ترتيب المنطقة الغربية وفقد آماله بالتأهل إلى الأدوار الإقصائية (بلاي أوف).
وفي نيو أورليانز، سجّل زيون ويليامسون 34 نقطة، ليقود بيليكانز إلى الفوز على لوس أنجليس كليبرز 112-104.
سجّل المهاجم البالغ 23 عاماً 14 من 21 محاولة ميدانية، وأضاف سبع متابعات، أربع تمريرات حاسمة وثلاث سرقات.
رفع بيليكانز رصيده إلى 40 فوزاً و26 خسارة، في المركز الخامس ضمن المنطقة الغربية، بفارق فوزين عن كليبرز الرابع الذي غاب عنه جيمس هاردن المصاب بكتفه.
رغم فوز بيليكانز، حاول ويليامسون تقليل حجم التوقعات: «نريد فقط تحقيق الفوز. كل مباراة مهمة. إذا أردت احتلال موقع جيد في الترتيب، عليك أن تفوز في كل مباراة».
وكان ويليامسون سعيداً من الأداء الدفاعي ضد نجمي كليبرز بول جورج وكواهي لينارد: «هما من النخبة. سينجحان بتسديد بعض الكرات. عليك أن تكون قوياً بدنياً وتتواصل. هذه كانت خطة المباراة».
سجّل جورج 26 نقطة (10 من 21 محاولة) بينها ثلاث رميات من خارج القوس، وأضاف لينارد 23 نقطة (8 من 15 محاولة).
وسجّل ديفن بوكر 21 نقطة ومرّر 11 كرة حاسمة، ليقود فينيكس صنز إلى الفوز على مضيفه تشارلوت هورنتس 107-96.
أضاف غرايسون ألن 17 نقطة، برادلي بيل 16 والبوسني يوسف نروكيتش 13 نقطة و21 متابعة، لصنز صاحب 39 فوزاً و28 خسارة.
وسجل النجم المخضرم كيفن دورانت 13 نقطة، وبات بحاجة لعشرين نقطة فقط ليتخطى شاكيل أونيل صاحب 28.596 نقطة، في المركز الثامن لأكثر المسجلين في تاريخ الدوري.
وكان دورانت تخطى هذا الموسم حكيم أولاجوان، وألفين هايز، وموزيس مالون وكارميلو أنتوني في لائحة المسجلين التاريخيين.
في ميامي، سجّل بام أديبايو 22 نقطة و9 متابعات ليقود هيت إلى الفوز على ديتوريت بيستونز 108-95. وسجّل الإيطالي سيموني فونتيكيو 24 نقطة لديترويت الذي أقصي من المنطقة الشرقية.
في تورونتو، سجّل الألماني فرانتس فاغنر 19 نقطة وباولو بانكيرو 17، خلال فوز أورلاندو ماجيك على رابتورز الذي خسر للمرة السادسة توالياً 113-103.
