استغلت بطلة أستراليا المفتوحة مرتين أرينا سابالينكا 4 نقاط لحسم المباراة في المجموعة الثالثة، واحتاجت 4 نقاط لحسم شوط التعادل الفاصل قبل الفوز على الأميركية بيتون ستيرنز 6 - 7، و6 - 2، و7 - 6 في مباراة مثيرة بالدور الثاني ببطولة إنديان ويلز للتنس للأساتذة بولاية كاليفورنيا، فجر الأحد.
واقتربت ستيرنز من تحقيق أكبر فوز طوال مسيرتها عندما تقدمت على لاعبة روسيا البيضاء 5 - 4، و40 - صفر في المجموعة الثالثة الفاصلة، بينما كانت تتلقى تشجيع أغلبية الجمهور في المدرجات (16 ألف مشجع).
لكن المصنفة الثانية عالمياً ردت بكل قوة لتحافظ على فرصتها، واستمرت في الهجوم خلال شوط التعادل الفاصل لتضرب موعداً في الدور الثالث مع البريطانية إيما رادوكانو رغم تعرُّضها على ما يبدو لإصابة في الكاحل قرب نهاية المجموعة الأخيرة.
وقالت سابالينكا عن ستيرنزك «ما هذا؟ إنها لاعبة هائلة، وقدمت أداءً جنونياً».
وتابعت: «عند الشبكة قالت. لقد نلت منك. وكانت على صواب؛ لأنني ربما كنت محظوظة قليلاً بتحقيق هذا الفوز. سعيدة للغاية لتجاوز هذه المباراة الصعبة».
وفي مباراة سابقة فازت الأميركية كوكو غوف المصنفة الثالثة على الفرنسية كلارا بوريل 2 - 6، و6 - 3، و7 - 6 لتتقدم للدور الثالث بعد أن قلبت تأخرها 5 - 2 في المجموعة الثالثة الحاسمة.
بدأت غوف المباراة بارتكاب كثير من الأخطاء والأخطاء المزدوجة لتحسم بوريل المجموعة الأولى بضربة إرسال ساحق من النوع الذي لا يُرد.
وفي المجموعة الثانية رفعت غوف بطلة أميركا المفتوحة مستوى ضربات إرسالها، ولعبت بنشاط أكبر لتحسم المجموعة، وتعادل النتيجة لتمتد المواجهة لمجموعة فاصلة.
وتقدمت بوريل 4 - صفر في المجموعة الثالثة، لكنها فشلت في حسم المواجهة، واستغلت غوف الفرصة، ونجحت بفضل إصرارها في تعويض تأخرها وحسم المباراة وسط تشجيع الجمهور في الملعب الرئيسي لتضمن الاستمرار في المنافسة على اللقب.
وستلتقي غوف في الدور المقبل مع الإيطالية لوشيا برونزيتي التي فازت في الدور الثاني على أنيلينا كالينينا 6 - 3، و6 - 4.
لكن الأميركية جيسيكا بيغولا شريكة غوف في الزوجي والمصنفة الخامسة في البطولة لم تتمكن من الصمود والعودة في مواجهة الروسية آنا بلينكوفا لتخسر 6 - 2، و3 - 6، و6 - 3.
وسبق لبيغولا الفوز بـ3 مجموعات على بلينكوفا في بطولة سان دييغو المفتوحة الأسبوع الماضي، لكن اللاعبة الروسية تفوقت هذه المرة بسبب ضربات إرسالها المتميزة.
وصعدت البريطانية إيما رادوكانو بطلة أميركا المفتوحة السابقة للدور الثالث بعد أن اضطُرت منافستها الأوكرانية ديانا ياسترمسكا للانسحاب بسبب الإصابة من مباراتهما، بينما كانت النتيجة تشير لتقدم رادوكانو 4 - صفر في المجموعة الأولى.
وواصلت اليابانية نعومي أوساكا بطلة 2018 مسيرة العودة بعد عطلة أمومة بالفوز على المصنفة 14 ليودميلا سامسونوفا 7 - 5 و6 - 3.
ولوحت اللاعبة اليابانية التي بدت عليها مظاهر السعادة للجمهور بعد الفوز، وستلتقي في الدور المقبل مع المصنفة 24 إليسه ميرتنز.
وتأهلت لاعبات أخريات عدة للدور الثالث من بينهن اليونانية ماريا ساكاري المصنفة التاسعة والمصنفة 11 داريا كاساتكينا والمصنفة 16 إيلينا سفيتولينا والأميركية سلون ستيفنز.
