يبدو الكويكب ديمورفوس، الذي يخضع لتجربة فريدة لحرف مساره، أشبه بكومة من الحطام المتأتّي من ديديموس، وهو كويكب أكبر حجماً يدور حوله.
ووفق دراسة نقلتها «وكالة الصحافة الفرنسية»، أُجريت عملية تصادم بالكويكب ديمورفوس في سبتمبر (أيلول) 2022 بواسطة المركبة الفضائية «دارت» التابعة لوكالة «ناسا»، لاختبار القدرة على حرف كويكب قد يضرب الأرض عن مساره.
ولا يمكن قياس نجاح المهمّة الجارية على بعد نحو 11 مليون كيلومتر من الأرض، إلا من خلال نتيجة الاصطدام على مدار ديمورفوس حول ديديموس.
في هذا الثنائي الغريب، كان النجم الأول، الذي يقرب قطره من 160 متراً، يدور حول النجم الثاني وقطره 800 متر، خلال 12 ساعة تقريباً. واختُصر الوقت بأكثر من نصف ساعة بعد الاصطدام.
التُقطت التفاصيل عبر صور بواسطة قمر اصطناعي إيطالي صغير رافق مهمّة «دارت»، كما جرت متابعتها من الأرض بواسطة تلسكوبات.
ووفق الفريق الدولي بقيادة سابينا رادوكان، المتخصّصة في الأجرام السماوية الصغيرة في جامعة برن، تشير هذه البيانات إلى أنّ ديمورفوس عبارة عن «كومة حطام».
وأوضح عالِم الفيزياء الفلكية في مرصد «كوت دازور» الفرنسي باتريك ميشال، المُشارك في إعداد الدراسة، أنه «وفقاً لعمليات المحاكاة، فإنّ الحلول الوحيدة التي وجدناها تفترض أنه في البداية، كان ديمورفوس (كائناً) هشاً جداً، ولم يبدِ مقاومة تُذكر» لاصطدام المركبة «دارت» البالغ وزنها 610 كيلوغرامات.
وأضاف المسؤول المشارك عن فريق «دارت» أنّ هذه الهشاشة كانت كبيرة إلى درجة أنّ «الاصطدام، بدلاً من إحداث حفرة يبلغ قطرها نحو 10 أمتار فقط، قد يؤدّي في الواقع إلى تشوّه كامل لجسم الكويكب».
تبقى هذه الخلاصات غير نهائية بانتظار المسبار «هيرا» التابع لوكالة الفضاء الأوروبية، الذي من المقرّر وصوله إلى ديمورفوس عام 2026، ليفحص الكويكب بوسائل أكثر دقة.
ويُعتقد أنّ ديمورفوس قد يتكوّن من تجمّع غير متجانس أساسه مادة السيليكا (ثنائي أكسيد السيليكون)، ولكن ليس من «حقل رمال كما الحال في سان تروبيه، بل إنه أشبه بحقل من الحصى كما في ممشى الإنجليز Promenade des Anglais في نيس (جنوب فرنسا)، مع وجود صخور في كل مكان»، وفق باتريك ميشال. هذه الصخور صغيرة نوعاً ما؛ إذ إن أقلّ من 40 في المائة منها يزيد على 2.5 متر، وفق عمليات المحاكاة المدعومة بآخر الصور التي التقطتها المركبة «دارت» قبل تحطّمها.
وفوق كل شيء، فإنّ بنية الكويكب، التي سيتمكن رادار المسبار «هيرا» المنخفض التردّد من فحصها، تتّسم ربما بمسامية كبيرة، ما يفسّر هشاشتها.
ويدعم ذلك فرضية ولادة الجرم الفضائي ونموّه، بناءً على الحطام الذي يقذفه «الأخ الأكبر» ديديموس، والذي يدور على نفسه مثل لعبة البلبل (خشبة دوارة) التي يُشبهها بعض الشيء. ويحصل ذلك بسرعة كافية لإخراج جزء من مادته عن طريق تأثير الطرد المركزي، والتي تكتّلت لتشكّل ديمورفوس.
ويشكّل ذلك في ذاته «خبراً ساراً» لباتريك ميشال؛ إذ يؤكد أنّ كويكباً مليئاً بالسيليكا مثل ديمورفوس له السلوك عينه تقريباً مثل الكويكبات الكربونية الأكثر شيوعاً، مثل بينو أو ريوغو، «أي مقاومة قليلة جداً».
ولذلك، فإننا نعرف بالفعل ما يمكن توقّعه، وإذا كان من الضروري في المستقبل البعيد تحويل مسار كويكب لإنقاذ الأرض من خطر الاصطدام معه. ويؤكد الخبير أنّ هذا إنجاز كبير لأنّ هذه الأجسام «لها سلوك يتحدّى حدسنا، بسبب اختلاف بيئتها تماماً عن بيئة الأرض».
وفي عام 2029، سيمرّ الكويكب أبوفيس بالقرب من الأرض، على بعد نحو 32 ألف كيلومتر، ما يوفر «مختبراً طبيعياً» لدراسة هذه النجوم، وفق ميشال.
ويجري حالياً إعداد مهمة لدراسة سلوك أبوفيس في أثناء مروره من دون الحاجة للمسه؛ لأنه سيكون مرئياً من الأرض.
