بصعوبة بالغة، تمكن الاتحاد من التأهل إلى ربع نهائي دوري أبطال آسيا بعدما قلب تأخره إلى فوز 2-1 على عشرة لاعبين من ضيفه نافباخور الأوزبكي اليوم الخميس.
وهز كريم بنزيمة شباكه بالخطأ ليمنح التقدم للفريق الأوزبكي في الدقيقة 25، لكن المهاجم الفرنسي صنع هدف إدراك التعادل لزميله عبد الرزاق حمد الله في الوقت المحتسب بدل الضائع للشوط الأول.
وكان هدف توما تاباتادزه بالخطأ في مرماه قبل ثلاث دقائق من النهاية كافيا ليتأهل فريق المدرب مارسيلو غاياردو إلى دور الثمانية ويعيد ذكرياته الجميلة في البطولة الآسيوية.
وطُرد يوفان دوكيتش مدافع نافباخور في اللحظات الأخيرة بسبب تدخل عنيف على صالح العمري.
وبعد العودة بالتعادل من دون أهداف في مباراة الذهاب، دخل الاتحاد هو يعلم أن الفوز فقط يمكن أن يصعد به إلى دور الثمانية.
وسيطر صاحب الأرض على المباراة منذ البداية، لكن محاولات فابينيو وأحمد الغامدي وبنزيمة افتقرت للدقة.
وانتزع نافباخور التقدم عكس مجريات اللعب عندما حول بنزيمة تمريرة عرضية من ركلة حرة بالخطأ في مرمى زميله عبد الله المعيوف.
وكثف الاتحاد هجومه، ونجح حمد الله في إدراك التعادل عندما تابع ضربة رأس من بنزيمة عند الزاوية البعيدة في الدقيقة السادسة من الوقت المحتسب بدل الضائع للشوط الأول.
ولم يتغير الحال بعد الاستراحة مع استمرار استحواذ الاتحاد على الكرة، لكنه لم يشكل خطورة على مرمى أوتكير يوسوبوف.
وبدا أن بنزيمة حسم تأهل الاتحاد قبل نحو ربع ساعة من النهاية لكن الحكم ألغى الهدف بداعي التسلل، وهو ما أكد حكم الفيديو المساعد صحته.
وأرسل العمري ركلة ركنية أبعدها تاباتادزه بشكل غريب لتمر من فوق الحارس يوسوبوف إلى داخل المرمى، ليحتفل الاتحاد وجماهيره بالتأهل في ذكرى الاحتفال بيوم التأسيس.
