عاد مينيسوتا تمبروولفز منتصراً من ملعب منافسه على زعامة المنطقة الغربية لوس أنجليس كليبرز 121 - 100، فيما عاش الوافد الجديد الفرنسي فيكتور ويمبانياما أمسية تاريخية في فوز سان أنتونيو سبيرز على تورونتو رابتورز 122 - 99 الاثنين في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين.
في لوس أنجليس، حسم تمبروولفز مواجهته مع كليبرز وابتعد عنه بفارق مباراة ونصف في صدارة المنطقة الغربية بفضل جهود الدومينيكاني كارل - أنتوني تاونز وأنتوني إدواردز اللذين سجلا 24 و23 نقطة توالياً، وأضاف الفرنسي رودي غوبير 17 نقطة مع 10 متابعات في الفوز الثالث للضيوف في آخر أربع مباريات.
وكانت الفرصة قائمة أمام كليبرز كي يضيق الخناق على تمبروولفز، لكنه لم يستغلها وتراجع بهزيمته السابعة عشرة هذا الموسم (مقابل 35 فوزاً) إلى المركز الثالث بفارق نصف مباراة خلف أوكلاهوما سيتي ثاندر، وذلك رغم جهود بول جورج وكواي لينارد (18 نقطة لكل منهما) وجيمس هاردن (17).
وفارق الـ21 نقطة لا يعكس كامل مجريات اللقاء، إذ دخل تمبروولفز استراحة الشوطين متخلفاً 49 - 53 قبل أن يفرض سيطرته في الربع الثالث الذي حسمه 40 - 19 بعدما سجل في نهايته 12 نقطة مقابل اثنتين فقط لمضيفه، بينها 8 نقاط متتالية لإدواردز، ليدخل الربع الأخير متقدماً 89-72.
وعرف تمبروولفز كيف يتعامل مع هذه الأفضلية وحتى أن الفارق بينه وبين مضيفه وصل إلى 24 نقطة، قبل أن يستقر في النهاية عند 21.
وفي تورونتو، واصل «المبتدئ» ويمبانياما تألقه في موسمه الأول بتحقيقه ثلاثة أرقام مزدوجة «تريبل دابل»، وذلك بعدما سجل 27 نقطة مع 14 متابعة و10 اعتراضات دفاعية (بلوك)، واضعاً بذلك حداً لمسلسل هزائم سبيرز عند سبع مباريات متتالية وملحقاً برابتورز الهزيمة الخامسة والثلاثين.
وبات ابن العشرين عاماً أول لاعب يحقق 10 اعتراضات دفاعية ضمن «تريبل دابل» منذ 22 يناير (كانون الثاني) 2021 حين سجل كلينت كابيلا 13 نقطة مع 19 متابعة و10 «بلوكات» خلال مباراة فريقه أتلانتا هوكس مع مينيسوتا.
منذ حينها، لم ينجح أي لاعب حتى في تحقيق 10 «بلوكات» في مباراة واحدة وليس فقط «تريبل دابل».
وأضاف الفرنسي أيضاً 5 تمريرات حاسمة، ليصبح خامس لاعب فقط في تاريخ الدوري يحقق أقله 25 نقطة و10 متابعات و10 «بلوكات» و5 تمريرات حاسمة، منضماً إلى النيجيري حكيم أولادجوان ورالف سامسون وكريم عبد الجبار ونجم سبيرز السابق ديفيد روبنسون.
وقال بعد المباراة «الشعور كان رائعاً اليوم. تمتعنا بوتيرة رائعة. بدأنا المباراة بقوة. عشنا تقلبات صعوداً وهبوطاً هذا الموسم واليوم كان صعوداً».
وحظي الفرنسي بمساندة من ديفين فاسيل (25 نقطة) الذي قال عن زميله «لا أعتقد أن الكشافين (الذين تابعوا ويمبانياما تحضيراً لانتدابه في الدرافت) قدموا في تقريرهم أن باستطاعته اعتراض الكرات».
وبالانتصار الحادي عشر فقط لهذا الموسم، وضع فريق المدرب الأسطوري غريغ بوبوفيتش حداً لمسلسل هزائمهم المتتالية أمام رابتورز عند ست مباريات.
وبعد خسارته خمسا من مبارياته الست الأولى بقيادة مدربه الجديد دوك ريفرز، حقق ميلووكي باكس الاثنين انتصاره الثاني توالياً وجاء على حساب ضيفه دنفر ناغتس حامل اللقب 112 - 95 بفضل جهود اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو (36 نقطة مع 18 متابعة و5 تمريرات حاسمة).
وبدأ ريفرز مشواره مع باكس كخلف لأدريان غريفين بالخسارة أمام ناغتس بالذات 107 - 113 في 29 يناير، لكن يبدو أن الفريق تأقلم إلى حد كبير مع أسلوبه بعدما خرج منتصراً في مباراتين توالياً بفارق بلغ مجموعه 53 نقطة، إذ تغلب في المباراة الماضية على تشارلوت هورنتس 120 - 84.
والدفاع يشكل ركيزة اللعب عند ريفرز، وهذا ما تطرق إليه أنتيتوكونمبو بعد الفوز الخامس والثلاثين لفريقه في 54 مباراة، قائلاً «في الوقت الحالي، نحاول مساعدة بعضنا البعض على الصعيد الدفاعي وأن نجعل الأمور أصعب ما يمكن (على الفرق المنافسة). هذا ما يسمى دفاع الفريق. لا أحد بإمكانه القيام به وحيداً. في الوقت الحالي، أعتقد أننا نحاول تبني هذه الفلسفة كفريق».
وحظي العملاق اليوناني بمساعدة من داميان ليلارد الذي سجل 18 نقطة مع 5 تمريرات حاسمة، فيما كان الصربي نيكولا يوكيتش الأفضل في صفوف ناغتس بتسجيله 29 نقطة مع 12 متابعة و8 تمريرات حاسمة، من دون أن يكون ذلك كافياً لتجنيب حامل اللقب هزيمته الثانية توالياً والثامنة عشرة هذا الموسم (مقابل 36 فوزاً).
وفي أبرز المباريات الأخرى، حقق السلوفيني لوكا دونتشيتش الـ«تريبل دابل» العاشر له هذا الموسم (26 نقطة مع 11 متابعة و15 تمريرة حاسمة) في فوز فريقه دالاس مافريكس على ضيفه واشنطن ويزاردز 112 - 104، فيما وضع فيلادلفيا سفنتي سيكسرز حداً لمسلسل انتصارات مضيفه كليفلاند كافالييرز عند 9 مباريات متتالية بالفوز عليه 123 - 121 بفضل بادي هيل الذي سجل 24 نقطة في مباراته الثالثة بألوان فريقه الجديد.
وبفضل 5 ثلاثيات في الربع الأخير من ستيفن كوري (25 نقطة) و26 نقطة من كلاي تومسون، تغلب غولدن ستايت ووريرز على مضيفه يوتا جاز 129 - 107، فيما فاز تشارلوت هورنتس على إنديانا بايسرز 111 - 102، شيكاغو بولز على أتلانتا هوكس 136 - 126، هيوستن روكتس على نيويورك نيكس 105 - 103، وممفيس غريزليز على نيوأورليانز بيليكانز 97-87.
