لا يزال مدى جاهزية كثير من لاعبي نيوكاسل يونايتد الأساسيين موضع شك، حيث يحاول المدرب إيدي هاو الدفع بأفضل تشكيلة ممكنة في مواجهة تشيلسي في دور الثمانية لكأس رابطة الأندية الإنجليزية لكرة القدم، الثلاثاء.
وأكد هاو للصحافيين، الاثنين، أن المدافع فابيان شير ولاعب الوسط غولينتون، اللذين أصيبا خلال فوز نيوكاسل على فولهام، السبت، خضعا لفحوصات بالأشعة لا تبدو «سيئة جداً»، لكنها ليست مؤكدة.
وقال في إشارة إلى شير: «غياب فابي سيكون بمثابة ضربة كبيرة».
وأضاف هاو أن المهاجم ألكسندر إيساك غاب أيضاً عن مباراة، السبت، بسبب إصابة في أعلى الفخذ، لكنها ليست خطيرة جداً. وقال المدرب الإنجليزي: «نحتاج للتعامل معه بعناية للتأكد من أنه لن يغيب مدة 6 أو 7 أسابيع. لديه فرصة للعب غداً لكن علينا أن نكون حذرين».
وحصل نيوكاسل على دفعة كبيرة بعودة قلب الدفاع سفين بوتمان من إصابة في الركبة استمرت 3 أشهر.
وأضاف هاو: «هناك بعض اللاعبين الذين يرفعون الفريق بشكل خاص وسفين واحد منهم. إنه يمنح اللاعبين الثقة من حوله، ويحدث فارقاً كبيراً».
ولم يفز نيوكاسل بكأس الرابطة مطلقاً، حيث احتل المركز الثاني عام 1976، والموسم الماضي. ومع ذلك يعتقد هاو أن تجربة الفريق بالوصول إلى ويمبلي في فبراير (شباط) الماضي ساعدتهم هذا الموسم.
وقال: «لقد رأينا المكافآت التي يمكنك الحصول عليها من ذلك. أن تكون جزءاً من الإعداد للنهائي أمر رائع. كان من المذهل رؤية أعداد الجماهير التي ذهبت معنا إلى لندن. هذا ساعدنا خلال العام الحالي».
ويتمتع تشيلسي بمكانة أكبر في المسابقة، إذ فاز باللقب 5 مرات آخرها عام 2015. وعانى الفريق هذا الموسم رغم تحسن مستواه على أرضه بشكل كبير منذ نهاية أكتوبر (تشرين الأول) الماضي.
ومع ذلك، كان هاو واثقاً بقدرة نيوكاسل على إنهاء سلسلة عدم الفوز في 5 مباريات متتالية خارج أرضه في كل المسابقات.
وقال: «لقد تغلبنا على مانشستر يونايتد خارج ملعبنا، وكنا على مسافة ثوانٍ من الفوز على باريس سان جيرمان. لا أشك في شخصيتنا. نحن بالتأكيد مستعدون للقتال».
