يتبارز منتخبا نيوزيلندا وجنوب أفريقيا السبت في نهائي كأس العالم للروغبي على استاد سان دوني في ضاحية باريس، لفضّ شراكة سيطرتهما على البطولة العالمية.
وتوّجت نيوزيلندا بألقاب 1987 و2011 و2015، فيما أحرزت جنوب أفريقيا اللقب في 1995 و2007 و2019، ما يعني أن نهائي النسخة الحالية سيجمع المتوجين بآخر أربعة ألقاب.
بعد سبعة أسابيع من المنافسات، بلغت نيوزيلندا المصنفة أولى النهائي بعد مشوار بدأ صعباً، أمام المصنفة ثانية جنوب أفريقيا التي خاضت مباراتين في غاية الصعوبة في الأدوار الإقصائية.
تخطى «أول بلاكس» خسارته الافتتاحية أمام فرنسا المضيفة 13-27، ليخوض مشواراً جيداً دون دعسات ناقصة. وفاز ثلاث مرات بنتائج ساحقة على ناميبيا 71-3، إيطاليا 96-17 والأوروغواي 73-0 ليرافق فرنسا إلى ربع النهائي. وتخطى آيرلندا بصعوبة 28-24، قبل أن يلقن الأرجنتين درساً في المربع الأخير 44-6.
وردّ لاعبو نيوزيلندا على انتقادات سبقت البطولة عدتهم «أضعف فريق أول بلاكس في التاريخ»، وذلك بعد الخسارة القاسية أمام جنوب أفريقيا بالذات 7-35 في أغسطس (آب) الماضي استعداداً للنهائيات.
في المقابل، استهل «سبرينغبوكس» مشوارهم بفوز صريح على أسكوتلندا 18-3، قبل الانزلاق أمام آيرلندا 8-13، فحلّ وصيفاً في المجموعة الثانية.
وصدمت جنوب أفريقيا الجماهير المحلية، بفوزها على فرنسا بفارق نقطة يتيمة في ربع النهائي 29-28، ثم سارت على نفس النهج أمام إنجلترا في المربع الأخير (16-15).
وبعد أربع سنوات من تتويجه في اليابان، سيكون بمقدور منتخب جنوب أفريقيا، القادر على سحق المنافسين بنتائج كبيرة، أن يصبح أول منتخب يحتفظ بلقبه، بعد نيوزيلندا بالذات في 2011 و2015.
لكن نهائي «النجمين» يلوح في أفقه لقب رابع لطرفي النزال، علماً بأن النهائي لم يكن متوقعاً من قبل كثيرين، في ظل رغبة منتخبات أخرى بالمنافسة على اللقب على غرار أستراليا، أسكوتلندا، فرنسا، فيجي، آيرلندا، أو حتى إنجلترا.
وقال إيان فوستر مدرب جنوب أفريقيا: «نحن في نهائي كأس العالم ونشعر بارتفاع منسوب الحماسة. نحاول السيطرة على مشاعرنا (...). نركّز على هذه المباراة الكبيرة، ونعرف أن الأسلوبين مختلفان». ويأمل لاعبو نيوزيلندا في مواجهة القوة البدنية الهائلة للجنوب أفريقيين.
وبحسب معطيات الأرصاد الجوية وإمكانية هطول أمطار، يأمل المنتخب النيوزيلندي ألا يعيق ذلك حركة لاعبيه السريعين، إذ سجّلوا 48 محاولة في ست مباريات حتى الآن. يقودهم في هذا المجال ويل جوردان، صاحب 8 محاولات، وهو رقم قياسي بالتساوي مع الأسطورتين النيوزيلندي جوناه لومو والجنوب أفريقي براين هابانا.
