حملت إيغا شفيونتيك الشعلة بثبات لا مثيل له بوصفها مصنفة أولى عالمياً في منافسات السيدات لأكثر من عام، لكن حاملة لقب بطولة أميركا المفتوحة للتنس تواجه تهديداً كبيراً لمركزها مع استعداد أرينا سبالينكا للانقضاض.
وتهيمن شفيونتيك على صدارة التصنيف العالمي منذ أن ورثته بعد اعتزال آشلي بارتي في أبريل (نيسان) 2022، لكن سبالينكا بطلة أستراليا المفتوحة قلصت الفارق بثبات، ويمكنها تجاوز منافستها بالفوز في نيويورك.
ولم تخسر شفيونتيك قبل دور الثمانية في أي بطولة منذ يناير (كانون الثاني)، لكن يبدو أن اللاعبة البولندية البالغ عمرها 22 عاماً بدأت تفقد طاقتها قبل آخر البطولات الأربع الكبرى هذا العام.
وقالت بعد خروجها من الدور قبل النهائي في مونتريال وسينسناتي: «من وجهة نظري، أود أن أقول إن خزان الوقود الخاص بي فارغ تماماً. لن أندم كثيراً لأنني سعيدة لأنني سأحصل على أيام عطلة».
وقالت بطلة فرنسا المفتوحة إنها ستحاول ألا تكون قاسية على نفسها قبل الدفاع عن لقب بطولة أميركا المفتوحة.
وقالت شفيونتيك: «أعلم من خبرتي أن الدفاع عن اللقب ليس بالأمر السهل. سأتعامل مع نفسي ببساطة، وأحاول أن أفعل كل شيء خطوة خطوة».
ورغم حاجتها إلى إعادة شحن طاقتها وإعادة التركيز، فإن شفيونتيك ستظل مدعومة بشدة للاحتفاظ بلقبها في نيويورك، وحصد لقبها الخامس في البطولات الأربع الكبرى إجمالاً، لكن سبالينكا لاعبة روسيا البيضاء قدمت أوراق اعتمادها على الملاعب الصلبة بفوزها المذهل في ملبورن.
وتابعت ذلك بالوصول إلى قبل نهائي بطولتي فرنسا المفتوحة وويمبلدون، حيث كان من الممكن أن تحصل على صدارة التصنيف لأول مرة.
وتمتعت سبالينكا أيضاً بالنجاح في الولايات المتحدة في وقت سابق من العام عندما وصلت إلى نهائي إنديان ويلز، حيث اصطدمت بزميلتها صاحبة الضربات القوية إيلينا ريباكينا، وهي منافسة قوية أخرى على لقب «فلاشينغ ميدوز» رغم المخاوف الصحية واللياقة البدنية الأخيرة.
وفازت اللاعبات الثلاث بخمس من آخر 6 بطولات كبرى، ما أثار الحديث عن حقبة «الكبيرات الثلاث» في تنس السيدات، لكن اللعبة أثارت الكثير من المتنافسات الأخريات على لقب أميركا المفتوحة في الأسابيع القليلة الماضية.
تتصدر التشيكية ماركيتا فوندروسوفا تلك القائمة بعد أن اقتنصت وصيفة بطلة رولان غاروس السابقة أول ألقابها الكبرى في ويمبلدون، في حين تستعد جيسيكا بيجولا ومواطنتها الأميركية كوكو غوف للمضي قدماً في البطولة بعد فوزهما ببطولتي مونتريال وسينسناتي.
وقالت غوف، وصيفة بطلة فرنسا المفتوحة السابقة، والتي تغلبت على شفيونتيك في طريقها للفوز بأول لقب لها في بطولات اتحاد لاعبات التنس المحترفات: «أؤمن بضرورة بذل كل ما بوسعي. هذا كل ما يمكنك فعله. سأبذل كل ما بوسعي في بطولة أميركا المفتوحة. إذا سارت الأمور على ما يرام فهذا أمر مثير. وإذا لم يكن الأمر كذلك، فسأعود وأعمل بجدية وأستعد للبطولة التالية. هذه هي العقلية التي يجب أن تكون لديك».
كما عززت بيغلوا المصنفة الثالثة عالمياً آمال الولايات المتحدة في الفوز بأول لقب لأميركا المفتوحة منذ سلون ستيفنز عام 2017 بعد فوزها على شفيونتيك خلال مسيرتها نحو لقب مونتريال.
وتأمل التونسية أُنس جابر في التغلب على مشكلة في القدم عانت منها الأسبوع الماضي، بينما تواصل سعيها للحصول على أول لقب في البطولات الأربع الكبرى. وخسرت أُنس في نهائي نيويورك 2022، وحصلت على المركز الثاني في ويمبلدون في العامين الماضيين.
وتُعد كارولين فوزنياكي، المصنفة الأولى على العالم سابقاً والتي خسرت النهائي مرتين في فلاشينغ ميدوز، إحدى اللاعبات اللاتي حصلن على بطاقات دعوة للمشاركة في البطولة.
وعادت اللاعبة الدنماركية إلى منافسات التنس في وقت سابق من هذا الشهر بعد غياب أكثر من ثلاث سنوات لتكوين أسرة.
