أنهى الإسباني كارلوس ألكاراس المصنف الأول عالميا المسيرة الخيالية للأسترالي ماكس برسيل بفوزه 4-6 و6-3 و6-4 على اللاعب القادم من التصفيات، ليتأهل إلى قبل نهائي بطولة سينسناتي المفتوحة للتنس، فيما سحق الصربي نوفاك ديوكوفيتش منافسه الأمريكي تيلور فريتز 6-صفر و6-4.
وقدم برسيل، المصنف 70 عالميا، أداء رائعا في الفترة الأخيرة وأطاح بالنرويجي كاسبر رود وصيف بطل فرنسا المفتوحة والسويسري ستان فافرينكا الفائز بثلاثة ألقاب في البطولات الأربع الكبرى في طريقه لدور الثمانية في سينسناتي المفتوحة.
لكن ألكاراس تفوق على اللاعب الأسترالي، إذ حافظ على هدوئه بعد مجموعة أولى محبطة ولعب 30 ضربة فوز في المباراة التي أقيمت على الملعب الرئيسي.
وأبلغ ألكاراس الصحافيين: «لقد أبهرني كثيرا. أسلوبه جيد جدا. يرسل بصورة جيدة جدا. وأداؤه على الشبكة جيد جدا أيضا. كانت مواجهة صعبة جدا بالنسبة لي».
وأخفق اللاعب الإسباني في استغلال فرصة الكسر الوحيدة التي سنحت له في المجموعة الأولى قبل أن يخسر شوط إرساله في الشوط السابع عندما ارتكب خطأ سهلا.
وحسم برسيل المجموعة الأولى بإرسال قوي، لكن اللاعب البالغ عمره 20 عاما بدأ المجموعة الثانية بقوة، إذ فاز بأول ثلاثة أشواط وخسر نقطتين فقط على إرساله الأول طوال المجموعة.
ورغم تأخره بكسر في المجموعة الثالثة، رفض برسيل الاستسلام، إذ أنقذ أربع نقاط للكسر في شوط ثالث ملحمي قبل أن يكسر إرسال ألكاراس في الشوط التالي.
لكن اللاعب الفائز بلقبين في البطولات الأربع الكبرى حافظ على هدوئه ليكسر إرسال منافسه في الشوط التاسع دون خسارة أي نقطة، ليحسم المباراة في الشوط التالي بإرسال ساحق.
وقال ألكاراس: «أشعر أنني ألعب بصورة جيدة. بالطبع ليس أفضل مستوياتي. يمكنني رفع المستوى بالطبع».
وأضاف: «لكنني أشعر أن المنافسين عندما يواجهونني يلعبون بصورة أفضل بعض الشيء. بالطبع، سأقول إن بمقدورك أن تصبح أفضل كل يوم».
وبهذا، يضرب ألكاراس موعدا في قبل النهائي مع البولندي هوبرت هوركاتش الذي لعب عشرة إرسالات ساحقة ولم يواجه أي نقطة للكسر في طريقه للفوز على الأسترالي أليكسي بوبرين 6-1 و7-6.
وفاز هوركاتش، الذي خسر أمام ألكاراس في دور الستة عشر في تورونتو هذا الشهر، بأول خمسة أشواط في المجموعة الأولى التي امتدت 26 دقيقة وخسر فيها نقطة واحدة فقط على الإرسال الأول.
وأهدر تقدمه 6-1 في الشوط الفاصل بالمجموعة الثانية لكنه صمد ليتأهل لقبل نهائي إحدى بطولات الأساتذة ذات الألف نقطة للمرة الخامسة في مسيرته.
وقال هوركاتش: «رفع أليكسي مستواه وكان يرسل بصورة جيدة جدا طوال المجموعة الثانية، دفعت بالمجموعة إلى شوط فاصل. بدأت بصورة جيدة بعدها لعب أليكسي بعض النقاط الحيدة، لكن لحسن الحظ قاتلت لتحقيق هذا الفوز».
وفي ختام مباريات الجمعة، استغل ديوكوفيتش المصنف الثاني في البطولة نقاط الكسر الخمس التي سنحت له ليهزم فريتز بأداء قوي، إذ سدد 13 ضربة فوز دون ارتكاب الكثير من الأخطاء.
واحتاج 21 دقيقة فقط ليفوز بالمجموعة الأولى أمام فريتز الذي زاد إحباطه بمرور الوقت إذ عانى اللاعب الأميركي على كل الأصعدة.
وتراجع مستوى ديوكوفيتش، الذي حصد 23 لقبا في البطولات الأربع الكبرى، بصورة وجيزة ليخسر شوط إرساله في مستهل المجموعة الثانية، لكن ديوكوفيتش رد الكسر في الشوط الثامن.
وحسم اللاعب الصربي المباراة في غضون ساعة تقريبا بعدما كسر إرسال فريتز في الشوط العاشر بضربة أمامية لم يتمكن فريتز من ردها.
ويواجه ديوكوفيتش في الدور المقبل الألماني ألكسندر زفيريف المصنف 16 في البطولة والذي لم يواجه أي نقطة كسر في طريقه لتحقيق فوز سهل 6-2 و6-3 على الفرنسي أدريان مانارينو.
