أكد مايكل إيمينالو مدير كرة القدم في الدوري السعودي للمحترفين، تلقيه مكالمات من لاعبين يرغبون في الانضمام إلى المشروع السعودي، وذلك بعد نهاية المباراة الافتتاحية للموسم، التي شارك روبرتو فيرمينو ورياض محرز من خلالها في قيادة الأهلي للفوز على الحزم. وكان إيمينالو المدير الفني السابق لتشيلسي موجودا في جدة لمشاهدة المباراة الافتتاحية للدوري السعودي. وقال الرئيس التنفيذي للعمليات في الدوري كارلو نهرا للصحافيين الأجانب المجتمعين بأحد فنادق جدة في اليوم التالي للمباراة: «كنا جميعاً نأمل في الحصول على مشهد جيد الجمعة وهذا ما حصل». ومع استمرار سوق الانتقالات السعودية حتى 7 سبتمبر (أيلول)، يقول إيمينالو إن الأندية لا تزال «تعمل بشكل قوي» لتحسين فرقها، وإذا تم شراء المزيد من النجوم فالأمر متروك لهم لتهدئة مخاوفهم ليس فقط بشأن الطقس، ولكن أيضاً لتداعيات عدم الاستدعاء للمنتخب الوطني والخوف من النقد إذا فعلوا ذلك. وقال إيمينالو لموقع ذا أثلتيك: الشغل الشاغل هو السرد، علينا أن نهدم بعض هذه الروايات الخاطئة للغاية بشأن الدوري السعودي. وأكمل: لكن لا يمكنني إخبارك بعدد المكالمات أو الرسائل التي تلقيتها الليلة الماضية بعد أن شاهد اللاعبون مباراة الأهلي والحزم لأنهم أرادوا مشاهدتها وبعد أن رأوها فكروا وقالوا (أتعلم، هذا ليس ما كنت أتوقعه وأحب أن أكون جزءاً منه).
وردا على سؤال حول رغبات السعوديين في جلب نجوم مثل كيليان مبابي قال: أود أن يكون كيليان مبابي هنا، أود أن يكون هاري كين هنا، فالدوري يرغب في أن يضم أفضل اللاعبين، بعد رؤية التشكيلة الأساسية للأهلي، ربما يشعر الدوري الإنجليزي بالقلق. وختم إيمينالو حديثه: لا أعتقد أنهم خائفون، البطولات الأوروبية، وخاصة الدوري الإنجليزي، قوية جداً ومحصنة وليس لديهم سبب للخوف، أشعر أنهم يعدون وجودنا أمراً مدمراً.
