جيرارد أسطورة ليفربول يسدل الستار على مسيرته الكروية

بعد انتهاء مغامرة الـ18 شهرًا مع غالاكسي في الدوري الأميركي

جيرارد يودع كرة القدم لاعبا في انتظار التحول للتدريب (إ.ب.أ)

أعلن قائد ليفربول والمنتخب الإنجليزي سابقا ستيفن جيرارد أمس إسدال الستار على مسيرته الكروية بعد انتهاء مغامرة الـ18 شهرا التي أمضاها في الدوري الأميركي مع لوس أنجليس غالاكسي.
وقال جيرارد: «بعد التخمينات الصادرة مؤخرا عن وسائل الإعلام بخصوص مستقبلي، بإمكاني تأكيد اعتزالي اللعب على الصعيد الاحترافي. عشت مسيرة رائعة وأنا ممتن لكل لحظة أمضيتها في حياتي مع ليفربول، والمنتخب الإنجليزي ولوس أنجليس غالاكسي».
وخاض جيرارد 114 مباراة دولية مع إنجلترا، ولا يتفوق عليه في هذه الناحية سوى الحارس بيتر شيلتون وواين روني وديفيد بيكام، كما سجل 21 هدفا بقميص «الأسود الثلاثة».
وشارك جيرارد في 6 بطولات دولية وكان قائد بلاده في مونديالي 2010 و2014 وكأس أوروبا 2012.
وسيبقى جيرارد، 36 عاما، عالقا في الأذهان كاللاعب البطولي الذي اختبر الخيبات أكثر من النجاحات العظيمة التي كان قاب قوسين منها قبل أن تفلت من بين يديه.
وشارك جيرارد في 6 بطولات دولية وكان قائد بلاده في مونديالي 2010 و2014 وكأس أوروبا 2012.
ويعتبر جيرارد أسطورة بالنسبة لجماهير ليفربول، الفريق الذي أمضى 17 عاما بين جدرانه وحصد معه أهم الألقاب باستثناء بطولة الدوري، اللقب الوحيد الذي يخلو منه سجله.
وتوج هذا اللاعب بدوري أبطال أوروبا عام 2005 على حساب ميلان الإيطالي في مباراة شهيرة تخلف خلالها فريقه بثلاثية نظيفة قبل أن يعود من بعيد لحسمها بركلات الترجيح، وعلى كأس الاتحاد الأوروبي عام 2001 وكأس إنجلترا (2001 و2006) وكأس رابطة الأندية الإنجليزية المحترفة (2001 و2003 و2012) والكأس السوبر الأوروبية (2001 و2005).
ودافع جيرارد عن ألوان ليفربول في 710 مباريات، وسجل له 186 هدفا، وأهم اللحظات في مسيرته كانت نهائي دوري أبطال أوروبا 2005، حين مهد الطريق أمام الفريق للعودة إلى اللقاء بتقليصه الفارق بعد أن كان فريقه متخلفا صفر - 3 أمام ميلان الإيطالي.
ومن المؤكد أن إنجاز 2005 كان سيتراجع إلى الوصافة بالنسبة لمشوار جيرارد مع ليفربول لو توج الأخير بلقب الدوري المحلي للمرة الأولى منذ 1990 لكن القائد الأسطوري فقد توازنه وتسبب بهدف سجله تشيلسي في المرحلة السادسة والثلاثين لموسم 2013 - 2014 ما تسبب بخسارة فريقه ليفلت اللقب من أيديهم في المرحلة قبل الختامية لمصلحة مانشستر سيتي.
وبعدها بأسابيع، سافر جيرارد مع منتخب بلاده إلى البرازيل لخوض مونديال 2014 على أمل مداواة جراح الدوري المحلي، لكن الخيبة تضاعفت بعد أن ودعت إنجلترا النهائيات من الدور الأول أو بالأحرى بعد مباراتين فقط لأن الجولة الثالثة كانت هامشية بعد أن حسم خروجها في الجولتين الأوليين.
وكان مونديال البرازيل نهاية المشوار الدولي لجيرارد وهو اعترف بعدها «إني اختبرت على الأرجح أسوأ ثلاثة أشهر في حياتي».
وبغض النظر عن خيباته مع ليفربول أو المنتخب الإنجليزي الذي فشل في إحراز أي لقب معه، وضع جيرارد نفسه في مقام أفضل لاعبي العالم ولعب دور القائد بامتياز.
ولم يكن حصول جيرارد على لقب أفضل لاعب في تاريخ ليفربول في التصويت الذي شارك فيه الجمهور عام 2013 من فراغ، فهو فرض نفسه من أفضل صانعي الألعاب ولاعبي الوسط في إنجلترا والعالم ولا يوجد هناك أفضل من مدرب ريال مدريد الإسباني الحالي النجم الدولي الفرنسي السابق زين الدين زيدان لكي يعطي تقييمه لهذا اللاعب.
ففي عام 2009 تساءل زيدان: «هل جيرارد أفضل لاعب في العالم؟ قد لا يحصل على نفس الاهتمام الذي يناله ميسي أو رونالدو، لكن نعم، أعتقد أنه كذلك».
غادر جيرارد ليفربول وهو ثالث أكثر اللاعبين مشاركة مع الفريق الأسطوري خلف أيان كالاغان وجايمي كاراغر، ليضيف هذا الإنجاز إلى تصنيفه كأفضل لاعب في تاريخ النادي وهو لقب شرفي قد لا يشكك به سوى الأسطورة الاسكوتلندية للنادي كيني دالغليش. وعن جيرارد يقول كاراغر: «بسبب ما قام به للنادي، أعتقد أنه الأفضل.. دالغليش و(غرايم) سونيس وأيان راش لعبوا بجانب بعضهم في فريق رائع. ولان كرة القدم لعبة جماعية، أعتقد أن الوضع كان أصعب على ستيفي (جيرارد) لأنه لم يلعب دوما في فرق رائعة».
وواصل: «لن يدرك الناس حجم عظمته إلا عندما يتوقف عن اللعب».
وخلافا لزميله السابق في المنتخب ديفيد بيكام، لم يكن جيرارد من الأشخاص الذين يحبون حياة الشهرة والأضواء لكن في قمة عطائه الكروي خطف قلوب الإنجليز وجعلهم يضعونه في مصاف العظماء القلائل في بلاد «الأسود الثلاثة».
عرف جيرارد بواقعيته التي تجسدت بما قاله في إحدى المرات: «المرء سيختبر دائما لحظات مذهلة كما سيختبر أيضا لحظات صعبة للغاية.. أحد لا يختبر رحلة سلسة بالكامل.. ورحلتي لم تكن (سلسة) بالتأكيد، لكني فخور بها دون أدنى شك ولن أغير لحظة فيها على الإطلاق».