كم من الوقت يحتاجه البشر لاستعمار كوكب آخر؟

في حين أنه لا يوجد إجماع علمي على استعمار المريخ بحلول عام 2050 قدم علماء آخرون آراء أقل تفاؤلاً مثل لويس فريدمان مهندس الملاحة الفضائية المؤسس المشارك لمنظمة «The Planetary Society» غير الربحية، على Gizmodo عام 2019، الذي يقول «إن استعمار المريخ غير مرجح في المستقبل المنظور». بينما يقول راشيل سيدلر عالم الأعصاب بجامعة فلوريدا الذي عمل مع رواد فضاء بوكالة الفضاء الأميركية (ناسا) «ان الناس يحبون أن يكونوا متفائلين بشأن استعمار المريخ. ومع ذلك، فمن المحتمل أن تصل البشرية إلى المريخ في غضون عقود. إذ تخطط الصين لبدء إرسال أطقم بشرية إلى المريخ عام 2033. وتهدف ناسا إلى إرسال رواد فضاء الى هناك بحلول أواخر 2030 أو أوائل 2040. وانه بمجرد وصول البشر إلى هناك يمكن أن تكون الخطوة التالية هي بناء مستعمرة».
وفيما يخص الإجابة على الأسئلة التي تدور عن الوقت الذي يستلزم البشر لاستعمار كوكب آخر، يقول سيركان سايدام نائب مدير المركز الأسترالي لأبحاث هندسة الفضاء الأستاذ بجامعة نيو ساوث ويلز بسيدني «ان الإجابات على هذه الأسئلة تعتمد بشكل كبير على الكوكب الذي تتحدث عنه. فبالنسبة إلى كوكب المريخ فإن العقود ليست بالضرورة إطارًا زمنيًا غير واقعي؛ فالاستعمار البشري للمريخ ممكن في غضون عقود»، وفق ما نشر موقع «لايف ساينس» العلمي المتخصص.
والاستعمار يعني درجة معينة من الاكتفاء الذاتي ولكن ليس بالضرورة الاستقلال التام عن الأرض.
ويقارن سايدام المريخ بجزيرة نائية لا تزال بحاجة إلى مواد أساسية تستوردها من حين لآخر. موضحا «سيتم إرسال معظم المعدات والأدوات من الأرض. لكني لا أعتقد أنه يمكن تصنيع شاحنة على سطح المريخ».
من جهة أخرى، سيحتاج المريخ إلى إنتاج شيء ما من أجل مستعمرة طويلة الأجل لتكون قابلة للحياة. ومن الناحية المالية السياحة الفضائية هي أحد الخيارات، لكن سيدام يشير إلى استخراج المعادن كمفتاح لنجاح هذا الاستعمار. فعلى سبيل المثال، يمكن للتعدين الفضائي على الكويكبات القريبة للحصول على مواد ثمينة مثل البلاتين أن يخلق اقتصادات فضائية جديدة، وبالتالي يدفع المزيد من الاستثمار والاستكشاف.
وعلى الرغم من أن المريخ هو الخيار الأكثر واقعية للاستعمار خارج كوكب الأرض، إلا أن جارنا الأحمر ليس بالضبط الكوكب الأكثر ملاءمة للبشر؛ فالغلاف الجوي للمريخ يحتوي على أكثر من 95 % من ثاني أكسيد الكربون؛ والجو بارد حقًا بمتوسط درجة حرارة يصل لحوالى 80 درجة فهرنهايت تحت الصفر (ناقص 60 درجة مئوية)؛ وتستغرق المركبة الفضائية من الأرض الى هناك لحوالى 8.5 شهر للوصول مع التعرض للإشعاعات الضارة.
وفي هذا الاطار، فمن شبه المؤكد أن هناك المزيد من المنازل الجديدة المضيافة التي يمكن العثور عليها على كواكب خارج نظامنا الشمسي تسمى «الكواكب الخارجية». غير ان مشكلة الكواكب الخارجية هي أنها بعيدة جدًا جدًا. ولم نرسل حتى مركبة فضائية إلى كوكب خارج المجموعة الشمسية. وكانت المجسات الوحيدة التي غادرت نظامنا الشمسي هي «فوييجر 1 و 2»؛ والتي استغرقت 35 عامًا و 41 عامًا للذهاب ما بين النجوم. أما الكواكب الخارجية فهي أبعد من ذلك بكثير.
من جهته، يقول فريدريك مارين عالم الفيزياء الفلكية للثقب الأسود في المرصد الفلكي لستراسبورغ بجامعة ستراسبورغ بفرنسا «سيستغرق أقرب كوكب خارج المجموعة الشمسية عدة عشرات آلاف السنين للوصول إلى تقنيتنا الحالية».
وفي حين أن وقت السفر لاستعمار كواكب خارجية يعد أمرا مستحيلا، إلّا ان مارين الذي يدير عمليات محاكاة حاسوبية للسفر بين النجوم من خلال فضوله العلمي يتوقع أن ينهار في المستقبل القريب بفضل المركبات الفضائية الأسرع. مرجحا «كل مائة عام وكل قرن تزداد سرعة وسائل الدفع بمقدار 10 أضعاف. وبعبارة أخرى، بينما يتعلم البشر كيفية السفر بشكل أسرع في الفضاء مع مرور كل قرن، يمكن أن ينخفض وقت السفر المحتمل إلى الكواكب الخارجية من عشرات الآلاف من السنين إلى آلاف السنين، ثم إلى مئات السنين».
ووضع مارين سيناريو افتراضيًا للوصول إلى كوكب خارج المجموعة الشمسية يكون على الأقل مضيافًا للبشر في غضون 500 عام. علما انه لا تزال الرحلة التي تستمر لقرون تتطلب مركبة فضائية تقودها أجيال متعددة من البشر، ومعظمهم لن يروا أبدًا الكوكب الخارجي الذي تم استعماره في النهاية.
وتشير محاكاة مارين إلى أن حوالى 500 شخص هم مجموعة انطلاق مناسبة لسفينة مستعمرة متعددة الأجيال. لكن كيف سيتعامل البشر مع قضاء بقية حياتهم على مركبة فضائية وكيف سيتعامل نسلهم مع الولادة في حياة السفر بين النجوم تثير أسئلة وشكوكًا أخلاقية.
ومع تغير المناخ والتحديات الأرضية الأخرى التي تهدد بدفع البشر إلى الانقراض قبل أن نكسر السفر بين النجوم، ليس هناك ما يضمن أننا سنستعمر الكواكب الخارجية على الإطلاق، وفق مارين.