تعزيز اختبارات «كورونا» باستخدام مواد تضيء في الظلام

استلهمها باحث من غرفة ابنته

النجم المتوهج الذي ألهم التكنولوجيا التي طورها ريتشارد ويلسون (جامعة هيوستن)

يستخدم الباحثون في جامعة هيوستن الأميركية مواد تتوهج في الظلام لتعزيز وتحسين اختبارات «كوفيد - 19» المنزلية السريعة، وتم الإعلان عن هذا الإنجاز، أمس (الثلاثاء)، في دورية «أناليست». وتعتمد اختبارات المنازل على ما يُسمى علمياً «اختبار التدفق الجانبي (LFA) »، وهي أداة تشخيصية تُستخدم على نطاق واسع بسبب نتائجها السريعة وتكلفتها المنخفضة وسهولة تنفيذها، وعندما تقرأ نتائج الاختبار، ترى خطوطاً ملونة.
ويقول ريتشارد ويلسون، أستاذ العلوم الكيميائية والفيزيائية الحيوية بجامعة هيوستن، الباحث الرئيسي بالدراسة، في تقرير نشره الموقع الإلكتروني للجامعة، بالتزامن مع نشر الدراسة: «إننا نجعل هذه الخطوط أكثر توهجاً في الظهور، بحيث تكون أكثر قابلية للاكتشاف، وبالتالي فإن حساسية الاختبار تكون أفضل».
وانطلقت الفكرة الأولى لهذه التكنولوجيا من نجم تم لصقه على سقف غرفة نوم ابنة ويلسون الصغيرة؛ ففي إحدى الليالي بينما كان يضعها على السرير، شاهد نجماً يتوهج في الظلام، وبدأ عقله يتجول؛ بتطبيق مبادئ تصنيع هذا النجم في الاختبارات.
وفي غضون أيام، كان ويلسون وفريقه من الباحثين ينتجون اختباراً مع جسيمات نانوية متوهجة مصنوعة من الفسفور، مما يجعل الجزيئات أكثر قابلية للاكتشاف، والاختبارات أكثر دقة. ويقول ويلسون: «في هذا التطور الجديد، نستخدم الإنزيمات والبروتينات التي تحفز التفاعلات التي ينبعث منها الضوء، ثم نقوم بربط تلك الإنزيمات الباعثة للضوء بجزيئات فيروس غير ضارة، جنباً إلى جنب مع الأجسام المضادة التي ترتبط ببروتينات (كوفيد - 19)».
وعلى الرغم من أنك قد تكون قادراً على قراءة النتائج بعينيك في غرفة مظلمة للغاية، فقد أنشأ فريق ويلسون صندوقاً بلاستيكياً صغيراً لاستبعاد الضوء، والسماح لكاميرا الهاتف الذكي بالقراءة. وتقول كاترينا كورنتزي، الأستاذة المشاركة في جامعة هيوستن الباحثة في الهندسة الكيميائية والجزيئات الحيوية والمشاركة بالدراسة: «هذا ربما أكثر الاختبارات حساسية، ومع الهواتف الذكية، يمكنك توصيل النتائج إلى قواعد البيانات وأشياء من هذا القبيل». وتضيف: «يمكن بتعديلات بسيطة تناسب كل فيروس استخدام هذه التكنولوجيا للكشف عن جميع أنواع الفيروسات الأخرى، بما في ذلك الإنفلونزا وفيروس نقص المناعة البشرية، وأيضا إيبولا، وربما السموم والملوثات البيئية والمبيدات الحشرية في الطعام».
ويثني خالد شحاتة، أستاذ الفيروسات بجامعة أسيوط، على هذه الإنجاز؛ كونه يضيف مزيداً من الثقة والمصداقية على الاختبارات المنزلية، وهذا أمر غاية في الأهمية عند مكافحة أي وباء. ويقول لـ«الشرق الأوسط»: «في غياب تلك الدقة يمكن أن يحدث انتقال للعدوى داخل المنزل من أحد المصابين، لا لشيء إلا لأن الاختبار المنزلي أعطاه نتيجة خادعة». ويضيف: «بما أننا نتجه لأن يكون الفيروس متوطناً؛ فهذا الاختبار سيكون إحدى الأدوات المطلوبة للتعايش مع الفيروس».