الألم المزمن قد يزيد مخاطر الإصابة بالخرف

الألم المزمن الذي يستمر لأكثر من ثلاثة أشهر يزيد من خطر التدهور المعرفي والخرف (رويترز)

وجدت دراسة جديدة أن الألم المزمن، مثل التهاب المفاصل أو الألم الناتج عن السرطان أو آلام الظهر، والذي يستمر لأكثر من ثلاثة أشهر، يزيد من خطر التدهور المعرفي والخرف.
وبحسب شبكة «سي إن إن» الأميركية، فقد حللت الدراسة بيانات صحية مسجلة في البنك الحيوي بالمملكة المتحدة، والخاصة بأكثر من 19 ألف شخص تتراوح أعمارهم بين 40 و69 عاماً خضعوا لفحص الدماغ، ضمن مجموعة من الفحوصات والاختبارات الأخرى لتقييم حالتهم الصحية. ووجدت الدراسة أن الألم المزمن الذي يستمر لأكثر من ثلاثة أشهر يزيد من شيخوخة الحُصين، وهي منطقة بالدماغ مرتبطة ارتباطاً وثيقاً بالتعلم والذاكرة.
كما أشار الفريق في الدراسة التي نُشرت في مجلة Proceedings of the National Academy of Sciences إلى أن هذا الخطر يرتفع مع زيادة عدد مواقع الألم في الجسم.
وأوضحوا قائلين: على سبيل المثال، فإن المشاركين الذين عانوا من ألم بمنطقة واحدة بالجسم زاد عمر الحصين لديهم بحوالي عام مقارنة بأولئك الذين لا يعانون من أي ألم. أما الأشخاص الذين شعروا بالألم في مكانين في الجسم، فقد زادت شيخوخة الحصين لديهم بأكثر من عامين. وتابعوا: «وهكذا، كلما انتشر الألم بعدة مواقع بالجسم زادت شيخوخة الحصين واحتمالية الخرف».
ولفت الفريق إلى أن سؤال الأطباء لمرضاهم باستمرار عن شعورهم بأي ألم مزمن قد يكون أحد عوامل التصدي للخرف ومعالجته بشكل استباقي.
ويوجد حالياً عدد قليل جداً من العلاجات الفعالة للخرف. ويرجع هذا جزئياً إلى أن الحالة غالباً ما يتم تشخيصها بمجرد ظهور الأعراض، في حين أن المشكلة الأساسية قد تكون قد بدأت قبل سنوات أو حتى عقود.
ويعاني أكثر من 25 مليون شخص في العالم من الخرف، ويتوقع خبراء الصحة أن يصل هذا الرقم إلى 153 مليون إصابة بحلول عام 2050.