علماء يستخرجون المياه من صخور القمر

القمر خلف مركبة «أوريون» الفضائية

في عام 1970، تنبأ رائد الفضاء الأميركي نيل أرمسترونغ بأنه سيكون هناك أشخاص يعيشون في قواعد الأبحاث التي تجري على سطح القمر، على غرار القارة القطبية الجنوبية، «خلال حياتنا»، ولكن يبدو أنه كان مخطئاً، فقد مرت 50 عاماً على آخر مهمة مأهولة لـ«أبولو» إلى سطح القمر، حسب صحيفة «الغارديان» البريطانية.
وبعد مرور 10 سنوات على وفاة أرمسترونغ، عادت الرحلات إلى سطح القمر لجدولة أعمالها مرة أخرى، حيث تعمل فرق من العلماء حول العالم على تحقيق تطلعات وكالة «ناسا» الفضائية الأميركية في أن يعيش البشر على سطح القمر في غضون عقد من الزمن.
ومن بين هذه الفرق كان هناك فريق متعدد التخصصات في الجامعة المفتوحة بالمملكة المتحدة، كان يبحث أعضاؤه عن طرق جديدة لاستخراج المياه من الصخور الموجودة على سطح القمر، إذ يرون أن هذا يمكن أن يوفر الأساس لاستمرار الوجود البشري على القمر.
ويعتقد العالم الذي يقود العمل، البروفسور ماهيش أناند، أنه يمكن العيش على سطح القمر في محطات أبحاث ذاتية الاكتفاء، ما يسهل على البشر استكشاف أعماق النظام الشمسي، بما في ذلك ربما قيادة أول مهمة مأهولة إلى المريخ.
ويقول أناند: «يعد القمر أقرب كوكب لنا، فهو شيء يمكننا رؤيته عندما تكون السماء صافية، وبالنسبة لي، لا يوجد شيء أفضل من التواصل مع أقرب جيراننا ومعرفة الأسرار التي يحملها، فقد اتضح أن القمر لديه العديد والعديد من الأسرار، التي يمكن للكثير منها أن يخبرنا عن تاريخ أرضنا».
ويرى أناند أن الجانب البعيد من القمر يمثل «أحد أكبر الألغاز العلمية»، إذ كان يدرس عينات من صخور وغبار القمر، المعروف بالثرى، التي تم جمعها خلال بعثات «أبولو» الأصلية على مدى أكثر من عقد من الزمان، وعلى الرغم من أن العلماء لطالما اعتقدوا أنه لا يوجد ماء على القمر، فإن فريق أناند اكتشف أن الثرى يحتوي على نسبة عالية من الأكسجين، ما يعني أنه يمكن إنتاج الماء عن طريق إضافة الهيدروجين وتسخين التربة لإحداث تفاعل.
ويذكر أن زملاء «أناند» يرسلون أداة صمّموها في مهمة «أرتميس» المقبلة التابعة لـ«ناسا»، التي من المقرر إجراؤها في أوائل عام 2023، وهو الجهاز الذي أطلقوا عليه اسم مطياف الكتلة الخارجية، وذلك للتنقيب في الصخور، وسحب المياه من أجل تحليلها.