رغم التقدم بالعمر والإصابات التي أبعدته عن الملاعب لأشهر عدة العام الماضي، أكد الإسباني رافائيل نادال أنه ما زال من عظماء كرة المضرب بعدما عاد من بعيد للفوز على الروسي دانييل ميدفيديف المصنف ثانياً 2 - 6 و6 - 7 (5 - 7) و6 - 4 و6 - 4 و7 - 5. أمس الأحد، في نهائي ماراثوني لبطولة أستراليا المفتوحة لكرة المضرب، منفرداً بالرقم القياسي لعدد الألقاب الكبرى.
وبتتويجه الثاني فقط في أستراليا من أصل ست مباريات نهائية، بعد الأول قبل 13 عاماً (2009)، رفع الإسباني البالغ 35 عاماً رصيده إلى 21 لقباً في البطولات الكبرى وانفرد بالرقم القياسي الذي كان يتقاسمه مع السويسري روجر فيدرر والصربي نوفاك ديوكوفيتش اللذين غابا عن البطولة، الأول بسبب الإصابة والثاني على خلفية قضية رفضه تلقي اللقاح المضاد لفيروس «كورونا».
وبعد مباراة استغرقت 5 ساعات و24 دقيقة، حرم نادال منافسه الذي يصغره بعشرة أعوام من أن يصبح أول روسي يحرز لقب البطولة الأسترالية منذ مارات سافين عام 2005 وأول لاعب في عصر الاحتراف يفتتح رصيده من الألقاب الكبرى بتتويجين على التوالي، بعدما سبق له الفوز بلقب «فلاشينغ ميدوز» على الأراضي الأميركية الصيف الماضي.
وقال نادال: «كانت واحدة من أكثر المباريات المفعمة بالمشاعر في مسيرتي بالتنس... لا أعرف ما أقول... بالنسبة لي هذا أمر مذهل... حتى أكون أميناً، فمنذ شهر ونصف الشهر لم أكن أعرف إن كان بوسعي العودة إلى البطولات ولعب التنس مجدداً، واليوم وأمامكم جميعاً وبالإمساك بهذه الكأس... لا أحد يعرف حقاً كيف قاتلت هنا»، وفق ما نقلته وكالة الصحافة الفرنسية.
وجدد نادال الذي كان طرفاً في أطول نهائي كبير عام 2012 في أستراليا بالذات حين خسر أمام ديوكوفيتش بعد 5 ساعات و53 دقيقة، تفوقه على ميدفيديف بعدما تغلب عليه أيضاً في نهائي «فلاشينغ ميدوز» عام 2019. محققاً فوزه الرابع على الروسي من أصل خمس مواجهات بينهما.
وقال ميدفيديف: «كان الأمر مذهلاً... كان المستوى مرتفعاً جداً... أنت (نادال) طورت مستواك بعد أول مجموعتين... كنت أعتقد أنك ستشعر بالإرهاق، وربما شعرت به قليلاً لكنك فزت بالمباراة... أنت بطل رائع وأعتقد أنكم (فيدرر وديوكوفيتش ونادال) تتنافسون بشكل رائع والأمر لم ينته بعد... مبروك كان الأمر لا يصدق».
وكان نادال يخوض نهائي البطولات الكبرى للمرة التاسعة والعشرين في مسيرته، بفارق مباراتين نهائيتين خلف صاحبي الرقم القياسي ديوكوفيتش وفيدرر، وقد نجح الإسباني الذي أبعدته الإصابة عن الملاعب خمسة أشهر الموسم الماضي ثم ابتعد في بداية العام الحالي بسبب الإصابة بـ«كورونا»، في أن يصبح ثاني لاعب في عصر الاحتراف، والرابع في التاريخ يفوز بكل من البطولات الكبرى مرتين على الأقل.
وبعد المباراة، سارع النجم السويسري روجر فيدرر بتهنئة نادال قائلاً: «يا لها من مباراة! إلى صديقي ومنافسي رفائيل نادال، أهنئك من كل قلبي بعدما أصبحت أول رجل يحصد لقبه 21 في منافسات فردي الرجال بالبطولات الأربع الكبرى... منذ أشهر قليلة ماضية، كنا نتمازح حول أننا نستعين بالعكازين... هذا مذهل... لا يمكن التقليل أبداً من بطل عظيم... عملك الجاد وإخلاصك وروحك القتالية تمثل إلهاماً لي ولعدد لا يحصى من الناس حول العالم».
بدوره، قال نوفاك ديوكوفيتش: «مبروك لرفائيل نادال على لقبه 21 في البطولات الكبرى... هذا إنجاز مذهل... الروح القتالية كانت الحاسمة مرة أخرى».
https://twitter.com/DjokerNole/status/1487813313790677001
وقال الأسترالي رود ليفر أسطورة التنس: «لقبان في بطولة أستراليا المفتوحة و21 لقباً في البطولات الكبرى... بالنظر إلى كل ما تحقق فهذا فوز تاريخي لرفائيل... إنه لشرف أن أتابعك تفعل ما تحب... مبروك».
أما الألماني بوريس بيكر الحاصل على ستة ألقاب في البطولات الكبرى فقال: «هذا يوم كتابة التاريخ في التنس... لم نكن نضع نادال على قائمة المرشحين منذ أسبوعين... كان لائقاً وفاز ببطولة إعدادية في ملبورن... قبل ذلك كان نادال مصاباً لنصف عام... الآن أصبحنا أكثر حكمة ونجح رفائيل في كسر رقم فيدرر وديوكوفيتش... تكون مخطئاً إذا واصلت وصف رفائيل بملك الملاعب الرملية... إنه فاز بألقاب في كل الأرضيات وبكل بطولة كبرى لمرتين على الأقل... إنه أنجح لاعب على الإطلاق ويمكن أن نقول ذلك بصوتٍ عالٍ وواضح».
ومن خارج عالم التنس، وجّه ملك إسبانيا فيليب السادس تهنئته إلى نادال. وقال: «رافا، الكلمات اللطيفة التي نقولها تنفد... لا توجد عقبات أمام أولئك الذين ليس لديهم حدود».
https://twitter.com/CasaReal/status/1487790802185207812
وقال الكرواتي لوكا مودريتش لاعب وسط ريال مدريد: «إنك تمثل الرياضة بأفضل صورة يا سيد رفائيل نادال». وأضاف كارلو أنشيلوتي مدرب ريال مدريد: «مثال على الشخصية والإرادة... أحسنت يا رافا».
وقال بطل العالم السابق في كرة السلة باو جاسول عن صديقه المقرب: «هذه الألقاب لا تُقارن بالإرث الذي تستمر في بنائه يوماً بعد يوم».
