انطلق رائدا فضاء روسيان وثالث أميركي، اليوم (الجمعة)، في اتجاه محطة الفضاء الدولية في مهمة خاصة لمناسبة الذكرى السنوية الستين لرحلة يوري غاغارين، أول إنسان انطلق إلى الفضاء الخارجي، وفقاً لـ«وكالة الصحافة الفرنسية».
وخرج صاروخ «سويوز إم إس - 18» الذي ينقل الرواد الثلاثة عن نطاق جاذبية الأرض في الموعد المتوقع عند الساعة 07:42 بتوقيت غرينيتش، من قاعدة بايكونور الفضائية الروسية في كازاخستان.
وقد أُطلق على الصاروخ في هذه المهمة اسم يوري غاغارين؛ تيمناً باسم رائد الفضاء السوفياتي الشهير، قبل أيام من الذكرى السنوية الستين للرحلة التي أجراها في 12 أبريل (نيسان) 1961. وقد وُضعت صورته بالأزرق والأبيض على رأس الصاروخ.
وقد انطلق أوليغ نوفيتسكي وبيوتر دوبروف من وكالة الفضاء الروسية، ومارك فانده هاي من وكالة الفضاء الأميركية (ناسا)، في مهمة تستمر ستة أشهر على محطة الفضاء الدولية.
وخلال المؤتمر الصحافي التقليدي الذي سبق الانطلاق، أكد الرواد الثلاثة أنهم سيحتفلون في 12 أبريل بإنجاز غاغارين. وقال بيوتر دوبروف (43 عاماً) في أول مهمة فضائية له «سنحتفل بذلك معاً. وسنعمل بجدّ».
وتشهد أنحاء روسيا سنوياً احتفالات كبيرة في ذكرى رحلة غاغارين؛ إذ توضع الزهور أمام معالم كثيرة مكرسة له.
وقد انطلق الرواد الثلاثاء من قاعدة بايكونور، تماماً مثل غاغارين، لكن من منصة إطلاق مختلفة؛ لأن تلك التي انطلق منها الرائد السوفياتي تخضع حالياً لعمليات تعديل تستمر حتى 2023 على أقرب تقدير لتتمكن من استقبال الجيل الجديد من صواريخ «سويوز».
وشكلت مهمة غاغارين التي استمرت 108 دقائق، نصراً كبيراً للاتحاد السوفياتي في سباقه مع الولايات المتحدة على غزو الفضاء.