اكتشاف حوت برمائي بأربع أرجل عاش قبل 43 مليون سنة

صورة توضيحية لحوت برمائي بأربع أرجل (أ.ف.ب)

عثر علماء على حفريات في صحراء ساحلية بجنوب بيرو لحوت برمائي بأربع أرجل عاش في البحر والبر قبل نحو 43 مليون عام، وذلك في اكتشاف يشرح مرحلة مهمة في تطور الثدييات البحرية.
وقال العلماء، أمس (الخميس) إن الحوت، الذي يبلغ طوله أربعة أمتار ويسمى بيريجوسيتوس المسالم، يمثل خطوة انتقالية حاسمة قبل أن تصبح الحيتان متكيفة بالكامل مع الحياة البحرية.
وكانت الأطراف الأربعة تقدر على حمل الحوت في البر؛ وهو ما يعني أنه كان يتمكن من العودة إلى ذلك الساحل الصخري للاستراحة، وربما الولادة قبل أن يقضي معظم وقته في البحر.
وتنتهي أطراف الحوت بحوافر صغيرة، وربما كانت‭‭ ‬‬موصولة بأغشية لمساعدته على السباحة.
وأفاد أوليفر لامبرت، الخبير في الحفريات بالمعهد البلجيكي الملكي للعلوم الطبيعية الذي أشرف على البحث المنشور بدورية «كارنت بيولوجي»: «نعتقد أن هذا النوع من الحيتان كان يقتات داخل الماء وأن تحركاته هناك كانت أسهل مقارنة بالبر».
ولم يكن أصل نشأة الحيتان مفهوماً بشكل واضح حتى التسعينات عندما اُكتشفت حفريات للأجيال الأولى منها.
وأظهرت حفريات عدة أن الحيتان نشأت قبل أكثر من 50 مليون عام.