إنجلترا تتطلع للثأر من كرواتيا وحجز بطاقة نصف النهائي

التعادل يكفي بلجيكا أمام سويسرا اليوم لبلوغ المربع الذهبي لدوري أمم أوروبا

هاري كين يتوسط لاعبي إنجلترا خلال التدريبات أمس قبل مواجهة كرواتيا (رويترز) - هازارد ورقة بلجيكا الرابحة أمام سويسرا (رويترز)

يسعى مدرب إنجلترا غاريث ساوثغيت إلى إنهاء «العام الرائع» لمنتخب بلاده بذكرى الانتقام من كرواتيا، وصيفة بطلة العالم، وبلوغ المربع الذهبي لمسابقة دوري الأمم الأوروبية لكرة القدم، عندما يستضيفها اليوم على ملعب ويمبلي في العاصمة لندن، بالجولة الرابعة - الأخيرة، من منافسات المجموعة الرابعة بالمستوى الأول.
وفاجأ المنتخب الإنجليزي الشاب الجميع الصيف الماضي في المونديال الروسي عندما بلغ الدور نصف النهائي للحدث العالمي للمرة الأولى في 28 عاماً، عندما خرج على يد كرواتيا بالذات، بعدما تقدم بهدف كيران تريبير قبل أن يعادل إيفان بيريسيتش في الشوط الثاني ويقتنص ماريو ماندزوكيتش هدف الفوز في الوقت الإضافي.
وصنع المدرب البالغ من العمر 48 عاماً تغييراً جذرياً في تركيبة المنتخب الإنجليزي، بمنحه الثقة للاعبين الشبان، والدفع بهم بشكل أساسي، وتمكن بنتائجه اللافتة من إعادة اهتمام الجماهير بالمنتخب الوطني، بعدما تراجع بسبب النتائج المخيبة، إضافة إلى اتخاذ الاتحاد الإنجليزي للعبة قرار الرهان عليه لمواصلة ما بدأ به، ومنحه عقداً جديداً حتى 2022 براتب مضاعف تقريبا (3.9 مليون دولار سنوياً).
وقال ساوثغيت: «لقد كان عاماً رائعاً. مهما حدث أمام كرواتيا (اليوم)، فقد حصلنا على فرص حقيقية للتقدم، وحققنا بعض النتائج الرائعة والعروض الجيدة، وقمنا بالدفع بكثير من اللاعبين الجدد».
وأضاف: «لقد منحنا عمقاً حقيقياً للتشكيلة والمنافسة على المراكز المتقدمة». ويجد المنتخب الإنجليزي نفسه أمام ضرورة الفوز على كرواتيا لبلوغ المربع الذهبي للمسابقة القارية الحديثة. وسنحت الفرصة للإنجليز للثأر من الكروات في الجولة الثانية من المسابقة في 12 أكتوبر (تشرين الأول) الماضي في زغرب، بيد أن المواجهة انتهت بالتعادل السلبي.
وتتقاسم إنجلترا وكرواتيا المركز الثاني في المجموعة برصيد 4 نقاط، لكل منهما وبفارق نقطتين خلف إسبانيا المتصدرة، التي أنهت مبارياتها الأربع في البطولة. ويدرك المنتخبان جيداً أن الفوز هو جواز تأهُّلِهما إلى الدور نصف النهائي، وأن التعادل سيمنح بطاقة المجموعة للإسبان، وسيؤدِّي إلى هبوط أحدهما للمستوى الثاني. ويتأهل متصدر كل مجموعة من المجموعات الأربع في المستوى الأول إلى نهائيات تُقام بين الخامس من يونيو (حزيران) المقبل والتاسع منه. وتخوض المنتخبات الأربعة مباراتي نصف نهائي، ويتأهل الفائزان لخوض مباراة نهائية، بينما يلتقي المنتخبان الخاسران في مباراة لتحديد المركز الثالث.
وقال ساوثغيت: «أعتقد أن الجميع يريد أن يبلغ مرحلة أخرى، ويصل إلى الدور نصف النهائي من مجموعة صعبة، وبالتالي فمباراة (اليوم) ستكون فرصة جيدة حقاً لكلينا من أجل التطلع إلى الدور المقبل».
واستعدت إنجلترا جيداً لمواجهة الكروات، من خلال الفوز الكبير على الولايات المتحدة 3 - صفر ودياً، أول من أمس (الخميس)، في تكريم «الولد الذهبي»، وهدَّافها التاريخي واين روني (53 هدفاً)، الذي خاض مباراته الأخيرة (120) بقميص منتخب «الأسود الثلاثة».
أما ضد الولايات المتحدة، فقد دفع ساوثغيت بتشكيلة أقل خبرة من المعتاد بلاعبين جدد يدافعون عن ألوان المنتخب للمرة الأولى، مثل لويس دانك لاعب برايتون، وكالوم ويلسون (بورنموث) وجايدون سانشو (بوروسيا دورتموند الألماني) وجميعهم استغلوا الفرصة وتألقوا بشكل لافت.
لكن ساوثغيت سيلجأ إلى لاعبي الخبرة هاري كين، وجوردان هندرسون، وكايل ووكر رحيم ستيرلنغ لمواجهة كرواتيا.
وتابع ساوثغيت: «كانت أمامنا 48 ساعة للتحضير لمواجهة كرواتيا، لذلك كان واحداً من الأسباب التي دفعتنا إلى اللعب بهذا الفريق الشاب».
وأوضح: «نعرف إلى حد كبير كل شيء عن كرواتيا، والأهم من ذلك رغبتهم. سيأتون بصفوف مكتملة إلى ويمبلي، لديهم لاعبون كبار سيحاولون رفع هذا التحدي وعلينا نحن أيضاً أن نستمتع بهذا التحدي».
ويغيب لاعب وسط برشلونة الإسباني إيفان راكيتيتش عن مباراة اليوم بسبب الإصابة في المباراة أمام إسبانيا.
وتدخل كرواتيا المباراة بمعنويات عالية بعد فوزها الثمين على ضيفتها إسبانيا 3 - 2 الخميس بثنائية مدافع باير ليفركوزن الألماني الشاب تين يدفاي بينها هدف الفوز في الدقيقة الثالثة الأخيرة من الوقت بدل الضائع.
وأكد يدفاي في تصريح لموقع الاتحاد الأوروبي للعبة على أن منتخب بلاده واثق من تعميق جراح الإنجليز، بعدما حرمهم من بلوغ المباراة النهائية لكأس العالم للمرة الأولى منذ تتويجهم بلقب 1966 على أرضهم.
وقال: «لا ينبغي لإنجلترا أن تتوقع مباراة سهلة في ويمبلي. أثبتنا في روسيا أننا قادرون على التغلب عليهم دون أي مشكلات، وأنهم ليسوا أفضل منا».
وتابع: «قد نكون الأفضل على الرغم من حقيقة أننا نلعب خارج قواعدنا. هم إنجلترا لكننا نعتقد أننا قادرون على الفوز، وإنهاء دور المجموعات في الصدارة».
وفي المجموعة الثانية، تحتاج بلجيكا إلى التعادل عندما تحلّ ضيفة على سويسرا في الجولة الرابعة الأخيرة لبلوغ المربع الذهبي.
وواصل المنتخب البلجيكي عروضه الرائعة التي أبهر بها المراقبين في المونديال الروسي عندما بلغ دور الأربعة قبل أن يخرج على يد فرنسا التي تُوِّجت باللقب لاحقاً، وحقق العلامة الكاملة في مبارياته الثلاث التي خاضها حتى الآن في دوري الأمم.
ويبدو المنتخب البلجيكي الذي أنهى المونديال في المركز الثالث في أفضل نتيجة له في تاريخ العرس العالمي، مرشحاً فوق العادة للظفر ببطاقة المجموعة بالنظر إلى ترسانته المدججة بالنجوم على رأسها صانع ألعاب تشيلسي الإنجليزي إدين هازارد، لكن سويسرا ستحاول استغلال عاملي الأرض والجمهور لاقتناص فوز غالٍ يمنحها بطاقة المجموعة.
وتتصدر بلجيكا المجموعة برصيد 9 نقاط وهي الوحيدة التي حققت 3 انتصارات في المسابقة حتى الآن، بفارق 3 نقاط أمام سويسرا التي تحتاج إلى الفوز بهدف وحيد لبلوغ نصف النهائي بفضل المواجهات المباشرة.
وخسرت سويسرا أمام بلجيكا 1 - 2 في الجولة الثانية.
ويغيب لاعب وسط مانشستر سيتي الإنجليزي كيفن دي بروين بسبب الإصابة، فيما يحوم الشك حول مشاركة مهاجم مانشستر يونايتد روميلو لوكاكو للإصابة أيضاً، لكن بلجيكا تملك كثيراً من الأسلحة الهجومية، في مقدمتها نجم نابولي الإيطالي دريس مرتنز، ومهاجم فالنسيا الإسباني المعار من تشيلسي ميشي باتشواي صاحب ثنائية الفوز على آيسلندا، أول من أمس (الخميس).