تحرك حريق غابات سريع الانتشار باتجاه ضواحي مدينة تشيكو في شمال كاليفورنيا اليوم (الجمعة)، بعدما أتى على بلدة باراديس القريبة، وأجبر آلاف السكان على الفرار.
وأصدر مسؤولو مكافحة الحرائق أمرا بإخلاء المنازل الواقعة شرقي تشيكو التي يقطنها نحو 93 ألف نسمة، وتبعد نحو 145 كيلومترا شمالي سكرامنتو.
وأفاد مسؤولون من مكافحة الحرائق بأن الحريق المعروف بـ«كامب فاير» الذي دمر نحو 20 ألف فدان يتحرك غربا بسبب الرياح التي بلغت سرعتها 56 كيلومترا (35 ميلا) في الساعة.
وأوضح سكوت مكلين المتحدث باسم إدارة الغابات ومكافحة الحرائق في كاليفورنيا، أن الحريق أتى في وقت سابق على بلدة باراديس التي تبعد نحو 20 ميلا شرقي تشيكو، وأضاف: «البلدة دُمرت، كل شيء دُمر. لم يبق الكثير في مكانه».
وتابع: «تحرك هذا الحريق وانتشر بسرعة شديدة وباغت الكثيرين».
وذكر أن عددا من المدنيين ورجال الإطفاء أصيبوا، وأن الأمر قد يستغرق أياما قبل أن تعلم السلطات إن كان هناك قتلى.
وتقع بلدة باراديس على متحدر جبلي، ولا يوجد بها سوى طرق محدودة للفرار.
وأفاد مسؤولون بأن حوادث مرورية عرقلت الطرق، وأن السكان تركوا سياراتهم وهرعوا فارين من النيران حاملين أطفالهم وحيواناتهم الأليفة.
وأشار الضابط رايان لامبرت من دورية الطرق السريعة في كاليفورنيا إلى أن «الوضع في قمة الفوضى».
كما أكد مايك مانغاس، المتحدث باسم «ديغنتي هيلث» للرعاية الصحية أن هناك مستشفى دُمر بالكامل.
وبدأ الحريق في وقت مبكر أمس (الخميس)، وهو الأشد بين عدة حرائق أججتها الرياح في أنحاء كاليفورنيا خلال عام يعد من أسوأ أعوام حرائق الغابات في الولاية.