في اجتماع الأسبوع الماضي، تصفح كُتّاب موقع صحيفة «أونيون» الساخرة أكثر القصص الوهمية محاولين تحديد أي عنوان سيجعل القراء يضحكون أكثر. العناوين الخمسة والعشرون جميعها كانت مزيفة بالكامل، وربما تشكل مادة دسمة محتملة لموقع الأخبار الساخر. لكن المازحين وراء تلك القصص يعملون أيضاً بجد على تجربة حقيقية في مجال الإعلام، تجربة معاكسة للعقل لدرجة أنها تبدو وكأنها نشرت في «أونيون» نفسه.
بدأت «أونيون» هذا الأسبوع في توزيع نسخة مطبوعة لأول مرة منذ أكثر من عقد، وقريباً سيتم توزيعها شهرياً على جميع المشتركين في الموقع. هذه الخطوة هي عودة إلى جذورها بوصفها صحيفة أسبوعية جامعية في أواخر الثمانينات، لكنها أيضاً رمز لاتجاه متزايد في صناعة الإعلام، محاولة إيجاد طرق جديدة لجذب المشتركين الرقميين والاحتفاظ بهم.
موقع «أونيون» ليس غريباً على الصعوبات التي تواجه قطاع النشر، فقد تتبعت عناوينه الاضطرابات في صناعة الإعلام على مدار السنوات القليلة الماضية، بل وسخرت من نفسها في بعض الأحيان.
النسخة المطبوعة هي جزء من مجموعة المزايا التي تخطط الشركة لتقديمها للمشتركين عبر الإنترنت، الذين يدفعون 5 دولارات شهرياً، حسبما قال بن كولينز، الرئيس التنفيذي لشركة «غلوبال تيتراهيدرون»، الشركة الأم لموقع «أونيون». تُخطط الشركة لتقديم دعوات إلى حضور المناسبات المباشرة، والوصول إلى أرشيف صحيفة «أونيون» للمواد الورقية، ورعاية المشاريع التحريرية الطموحة.
يأمل موقع «أونيون» في البدء بتحقيق الربح في وقت لاحق من هذا العام بمساعدة هذه الإضافات للاشتراك، وفقاً للسيد كولينز، الذي استحوذت شركته على الموقع في أبريل (نيسان) الماضي. في الوقت نفسه، يقلل «أونيون» من اعتماده على أنواع معينة من الإعلانات. قبل شهر، توقف عن تشغيل الإعلانات الرقمية من شركة «تابولا»، وهي مورد للروابط الجاذبة للانتباه. معظم الإعلانات في الطبعة الورقية لهذا الشهر -لأجل «آشلي ماديسون»، و«وي وورك»، و«تشيك فيل إيه»- مزيفة، ولكن هناك بعض العروض الحقيقية لموقع «أونيون».
أحد الإعلانات يقول: «إنها تلك السترة التي قمت بالنقر على صورتها مرة واحدة. لقد وجدنا طريقة لمتابعتك إلى وسائل الإعلام المطبوعة أيضاً».
على مدار الأعوام العشرة الماضية، تغيرت ملكية «أونيون» ثلاث مرات. تم شراؤها من شركة التلفزيون الناطقة بالإسبانية «يونيفيجن»، ثم الناشر الرقمي «جي/أو ميديا»، وأخيراً هذا العام من شركة «غلوبال تيتراهيدرون». وعلى طول الطريق، كانت هناك تسريحات للعمال، ومفاوضات عقود متوترة، وحتى بيع موقع «أونيون» الشقيق، المعروف باسم «ذا إيه ڨي كلوب». لكن الموظفين البالغ عددهم 15 شخصاً يأملون أن يكون الأسوأ قد انتهى.
تحت ملكية «غلوبال تيتراهيدرون» بقيادة جيف لوسون، أحد مؤسسي شركة «تويليو» للتكنولوجيا، تمتعت الصحيفة بفترة هادئة نسبياً. قال لوسون إنه بدأ يمزح مع الأصدقاء حول شراء «أونيون» بعد أن اشترى مارك بينيوف، مؤسس «سيلز فورس»، مجلة «تايم» عام 2018. في أوائل عام 2024، تم تقديم لوسون إلى مجموعة مهتمة بشراء «أونيون»، بما في ذلك السيد كولينز؛ والسيدة ليلى بريلسون، المديرة التنفيذية السابقة في «تيك توك»؛ ودانييل سترلي، وهي مديرة تنفيذية لتطوير المنتجات.
قال كولينز: «قلت، لدي 600 دولار. مَن يريد مساعدتي في شراء هذا؟» وأوضح أنه محظوظ لأنه تم تقديمه للسيد لوسون، «الشخص العادي الوحيد في وادي السيليكون». قال السيد لوسون إنه يأمل في امتلاك «أونيون» لبقية حياته. وقال إن العمل يمكن أن ينعكس إذا ركز أولاً على إرضاء عملائه الدافعين. وأشار لوسون إلى أنه لم يناقش شراء «أونيون» مع إيلون ماسك، الرئيس التنفيذي لشركة «تسلا»، الذي ناقش في وقت من الأوقات تقديم عرض لشراء الموقع، على الرغم من حبهما المشترك للسخرية.
سيقوم موقع «أونيون» بتوزيع نسخته المطبوعة الجديدة الأسبوع المقبل في المؤتمر الوطني الديمقراطي في شيكاغو، حيث يقع مقر «أونيون». وقال جوردان لا فلور، المحرر التنفيذي لموقع «أونيون»، إن التدفق الكبير للصحافيين المؤثرين سيجعل منها فرصة مثالية لإطلاق النسخة المطبوعة. وأعرب لا فلور عن أمله في أن تصل الصحيفة المطبوعة إلى جيل جديد من المستهلكين الذين بدأوا بالفعل في إظهار بعض المودة تجاه البدائل التناظرية للمنتجات الرقمية.
وقال: «أعتقد أنه السبب نفسه الذي يدفع الفتيان البالغين من العمر 18 عاماً لشراء أسطوانات الفينيل للمطربة تايلور سويفت، يمكننا أن نقدم لهؤلاء الفتيان فكرة أن المنشور المطبوع هو طريقة أكثر ثراء لاستهلاك الإعلام».
* خدمة «نيويورك تايمز»
