اكتشف العلماء، باستخدام تلسكوب «ويب» التابع لوكالة الفضاء الأميركية (ناسا)، «أرضاً عملاقة» جليدية قد تكون موطناً لحياة غريبة.
عندما اكتشف الباحثون الكوكب لأول مرة، المعروف باسم «LHS 1140 b»، اعتقدوا أنه قد يكون بمثابة نسخة صغيرة جداً من الجار الغازي نبتون، وفقاً لصحيفة «إندبندنت».
لكنّ بحثاً جديداً باستخدام بيانات وكالة «ناسا» أظهر أنه قد يكون له غلاف جوي، وربما ماء سائل. ويشير الباحثون إلى أن ذلك قد يجعله واحداً من أكثر الأماكن الواعدة للبحث عن حياة.
ويدور «LHS 1140 b» حول نجم قزم أحمر منخفض الكتلة، يبلغ حجمه نحو خمس حجم شمسنا. ويعدّ ذلك أمراً مثيراً للعلماء لأنهم يعتقدون أنه قد يقع في «منطقة المعتدل»، حيث إنه ليس قريباً جداً أو بعيداً جداً عن نجمه، وبالتالي قد يحتوي على ماء سائل.
ويعتقد أن الماء السائل هو أحد المتطلبات الأساسية للحياة، على الأقل كما هو موجود على الأرض.
من خلال أبحاثهم، يتوقع العلماء أن ما يصل إلى 20 في المائة من كتلة الكوكب مكونة من الماء. على هذا النحو، يمكن أن يبدو مثل كرة ثلج عملاقة، لكن مع وجود محيط في الجزء الذي يواجه الشمس من الكوكب.
قال تشارلز كاديو، المؤلف الرئيسي للدراسة الجديدة، من جامعة مونتريال: «من بين جميع الكواكب الخارجية المعتدلة المعروفة حالياً، قد يكون (LHS 1140 b) أفضل رهان لدينا لتأكيد وجود الماء السائل بشكل غير مباشر يوماً ما على سطح عالم غريب خارج نظامنا الشمسي... سيكون هذا معلماً رئيسياً في البحث عن الكواكب الخارجية التي يحتمل أن تكون صالحة للحياة».
لكن الباحثين سيحتاجون إلى مزيد من الوقت لتأكيد ما إذا كان الكوكب يتمتع بالفعل بغلاف جوي يشبه الأرض ومياه سائلة. حتى تلسكوب «ويب» التابع لـ«ناسا»، بحساسيته غير المسبوقة، سيواجه صعوبة في رؤية ذلك، لكن العلماء يأملون أن يسمح مزيد من العمل بالتقاط الإشارة، التي قد تشير إلى وجود ثاني أكسيد الكربون، ما قد يلمح إلى أن الكوكب صالح للسكن.
