ما هو أفضل من القدرة على إطلاق الأقمار الاصطناعية بسرعة إلى المدار؟ الجواب: وجودها هناك بالفعل! وهذا ما يجسده جوهر العقد الجديد الذي وقعته القوة الفضائية الأميركية، مع شركة «غرافيتكس» Gravitics لتطوير «حاملة مدارية للأقمار الاصطناعية»، كما كتبت أودري ديكر(*).
حاملة مدارية للأقمار
وقد حصلت هذه الشركة على منحة زيادة التمويل الاستراتيجي من مؤسسة «سبيس ويركس» SpaceWERX، وهي الذراع الابتكارية للقوة الفضائية بقيمة تصل إلى 60 مليون دولار «لعرض الحاملة المدارية وإطلاقها، وهي حل رائد للفضاء المستجيب تكتيكياً»، حسبما أعلنت الشركة، أمس الأربعاء.
استجابة سريعة للتهديدات
وأضافت الشركة أن الحاملة ستكون قادرة على «وضع مركبات فضائية متعددة قابلة للمناورة مسبقاً» للاستجابة السريعة للتهديدات في المدار. وتسعى القوة الفضائية جاهدةً للحصول على قدرات «مستجيبة تكتيكياً» حتى لا تضطر إلى الانتظار لفترات طويلة لإطلاق أقمار اصطناعية جديدة إلى المدار.
وقال كولين دوغان، الرئيس التنفيذي للشركة، في الإعلان: «تُحدث حاملة الفضاء المدارية نقلة نوعية، إذ تعمل منصة إطلاق مُجهزة مسبقاً في الفضاء. فهي تتجاوز قيود الإطلاق التقليدية، ما يُمكّن مُشغلي المركبات الفضائية من اختيار مدار نشرها بسرعة عند الطلب».
السيطرة على الفضاء
تُشيّد الشركة، التي تتخذ من سياتل مقراً لها، هياكل فضائية ضخمة، بما في ذلك وحدات محطات الفضاء التجارية ومركبات فضائية للعمليات الفضائية.
يأتي عقد حاملة الفضاء المدارية في الوقت الذي تسعى فيه القوة الفضائية الأميركية إلى توفير المزيد من الموارد لتحقيق السيطرة على الفضاء، وهي مهمة وصفها رئيس عمليات الفضاء، الجنرال تشانس سالتزمان، بـ«التفوق الفضائي».
لم يحدد الإعلان موعد إجراء العرض التوضيحي، أو القدرات المحددة التي ستتمتع بها حاملة الطائرات، لكن «سبيس ويركس» أعلنت أن برنامجها التكتيكي للفضاء المستجيب سيزود القوة الفضائية بقدرات جديدة تُمكّنها من الاستجابة السريعة للتهديدات الجديدة في الفضاء بحلول عام 2026.
كما ساهم هذا البرنامج في تقليص أوقات الإطلاق من خلال برنامج «فيكتوس»، الذي بدأ بإطلاق «فيكتوس نوكس» عام 2023، حيث أرسل قمراً اصطناعياً إلى الفضاء بعد 27 ساعة فقط من تلقي الأوامر.
* مجلة «ديفينس وان»، خدمات «تريبيون ميديا».
