أطلقت شركة «إيه إس تي سبَيْس موبايل» التي تتخذ من تكساس مقراً لها أول خمسة أقمار اصطناعية من طراز «ببليو بيرد» (Blue Bird)، وهي جزء من شبكة تضم ما يصل إلى 168 مجموعة مصممة لبث الإنترنت إلى الهواتف المحمولة للمستهلكين على مستوى العالم.
ويوفر كل قمر اصطناعي أكبر مجموعة اتصالات تجارية تم نشرها على الإطلاق في مدار أرضي منخفض، إذ تغطي مساحة 64 متراً مربعاً.
وقال آبل أفيلان، مؤسس الشركة والرئيس التنفيذي لها، في بيان: «إن نشر أول خمسة أقمار اصطناعية تجارية من طراز (بليو بيرد) يمثل مجرد بداية لرحلتنا».
وفي سبتمبر (ايلول) 2022، كشف نموذج أولي لقمر اصطناعي للشركة عن مجموعته العملاقة، متفوقاً في سطوعه على معظم الأجسام في السماء باستثناء القمر والزهرة والمشتري وسبعة من ألمع النجوم.
ووفقاً للجنة الاتصالات الفيدرالية الأميركية (FCC)، زاد عدد الأقمار الاصطناعية الكبيرة خمسة أضعاف على مدار السنوات الـ12 الماضية.
تجدر الإشارة إلى أن شركة «سبيس إكس» تعمل أيضاً على بناء كوكبة من الأقمار الاصطناعية، إذ يوجد أكثر من 6000 قمر اصطناعي من «ستارلينك» حالياً في مدار أرضي منخفض.
كان روبرت ماكميلان، أستاذ علم الفلك ومؤسس مشروع «سبيس ووتش» في جامعة أريزونا، حذر في رسالة له إلى لجنة الاتصالات الفيدرالية من أن «الأقمار الاصطناعية، حتى تلك غير المرئية للعين المجردة، يمكن أن تعوق الرصد الفلكي».
