ستغلق جامعة خاصة عمرها 180 عاماً في ولاية كارولاينا الجنوبية أبوابها في نهاية الفصل الدراسي الحالي بعد فشلها في جمع 6 ملايين دولار لإبقاء أبوابها مفتوحة، وفق ما ذكرته وكالة «أسوشييتد برس» الأميركية للأنباء.
وقال مسؤولو جامعة ليمستون إنهم «بعد أسبوعين من حملة محمومة لجمع التبرعات وإجراءات أخرى» لم يتمكنوا سوى من جمع ما يزيد قليلاً عن مليوني دولار فقط، ولم يكن أمامهم خيار سوى إغلاق حرم الجامعة في مدينة جافني وبرامجها عبر الإنترنت.
وأعلنت الجامعة أنها ستُعيد هذه التبرعات. ويذكر أن الجامعة فقدت نحو نصف عدد طلابها خلال العقد الماضي.
وقال راندال ريتشاردسون، رئيس مجلس أمناء جامعة ليمستون: «ستظل روح ليمستون حاضرة من خلال حياة طلابنا وخريجينا الذين يحملونها معهم إلى العالم. وعلى الرغم من أن أبوابنا قد تُغلق، فإن تأثير جامعة ليمستون سيظل حياً».
وأصابت الجامعة طلابها وخريجيها والمجتمع المحلي بالذهول عندما أعلنت في شهر أبريل (نيسان)، دون سابق إنذار، أنها في وضع مالي سيئ للغاية، وأنها ما لم تحصل على تمويل فوري بقيمة 6 ملايين دولار، فسوف تضطر إلى الإغلاق.
ووفقاً لرابطة المسؤولين التنفيذيين للتعليم العالي الأميركية، فإن كليات وجامعات خاصة مثل ليمستون بصدد الإغلاق بمعدل يقارب مؤسستين شهرياً.
وتزايد عدد الكليات التي تغلق أبوابها في أنحاء البلاد، في ظل مواجهتها لتراجعات حادة في معدلات الالتحاق، نتيجة لكل من تغيير التركيبة السكانية وتأثيرات جائحة «كورونا» على حد سواء.
وانخفض الالتحاق بجامعة ليمستون عبر الإنترنت وحضورياً من نحو 3200 طالب في عام 2014 إلى نحو 1600 طالب، وفقاً لبيانات التعليم العالي بالولاية. ووعدت الجامعة بمساعدة الطلاب على الانتقال إلى جامعات أخرى.
وسيؤدي الإغلاق إلى ترك عدة مئات من الأساتذة والموظفين عاطلين عن العمل في جافني، وهي مدينة يبلغ عدد سكانها نحو 12 ألف نسمة.
وستُقيم جامعة ليمستون، التي تأسست عام 1845، حفل تخرجها الأخير، السبت.
