أعلن مطار هيثرو اللندني، أكبر مطار في أوروبا من حيث عدد الركاب، الجمعة أنّ خطة توسعته وتحديثه، لا سيّما عبر إنشاء مدرّج ثالث، ستتكلّف 49 مليار جنيه استرليني (57 مليار يورو)، وستُموَّل بالكامل من القطاع الخاص.
ومن المتوقّع أن تثير هذه التكلفة الضخمة انتقادات إضافية للمشروع الذي وافقت عليه الحكومة البريطانية، في يناير، بعد جدل قانوني استمر سنوات عدّة.
وقال الرئيس التنفيذي للمطار، توماس وولدباي، في بيان إنّ «توسعة هيثرو لم تكن يوماً أكثر أهمية وإلحاحاً ممّا هي عليه اليوم».
وأضاف: «نعمل فعلياً بكامل طاقتنا الاستيعابية»، مؤكداً أنّ توسعة المطار وتحديثه ستؤدّيان إلى تعزيز قدرات العاصمة البريطانية في مجالَي التجارة والمواصلات.
وعلى الرّغم من المعارضة الشديدة من جانب دعاة حماية البيئة وسكّان محليّين ورئيس بلدية لندن، صادق خان، وعدد من نواب حزب العمّال الحاكم، فقد أقرّت الحكومة في يناير خطة بناء مدرج جديد، في مسعى منها لتعزيز النمو الاقتصادي في البلاد.
وبحسب البيان، فإنّ هذه الخطة ستُضاعف القدرة الاستيعابية للمطار، من 84 مليون مسافر سنوياً حالياً لما يصل إلى 150 مليون مسافر سنوياً.
وبموجب الخطة، فإنّ بناء المدرج الجديد ودخوله الخدمة الفعلية سيجريان خلال عقد من الزمن.
وبحسب البيان، فإنّ تكلفة بناء المدرج الثالث تبلغ 21 مليار جنيه استرليني، بينما سيُخصّص المبلغ الباقي من الخطة لتوسعة المطار وتحديثه، في عملية ستتمّ خلال «العقود المقبلة».
وواجهت خطط توسيع المطار في السنوات الأخيرة عراقيل قانونية عدة ومعارضة سياسية.
وفي نهاية عام 2020، وبعد نزاع قانوني طويل، أصدرت المحكمة العليا قراراً يجيز إقامة مدرج ثالث، لكنّ المشروع تأخر بسبب جائحة «كوفيد - 19».
وشركة «أرديان» الفرنسية هي أكبر مساهم في «مجموعة مطار هيثرو القابضة» إذ تبلغ نسبة مساهمتها 32.6 في المائة، يليها جهاز قطر للاستثمار (20 في المائة) ثم صندوق الاستثمارات العامة السعودي (15 في المائة).
