يعوّل منتخب العراق على مؤازرة جماهيره لتخطي الإمارات الثلاثاء في البصرة، ضمن إياب الملحق الآسيوي المؤهل إلى الملحق العالمي لتصفيات كأس العالم لكرة القدم 2026، فيما يأمل الضيوف في تحسين أدائهم الدفاعي للانتقال إلى الدور التالي.
ودعا رئيس الاتحاد العراقي عدنان درجال، الجماهير، إلى مؤازرة أسود الرافدين، وطالب جماهير نادي زاخو المعروفة بحضورها وتشجيعها، بمساندة العراق في ملعب البصرة الدولي الذي يتسع لـ65 ألف متفرج (الساعة 16:00 بتوقيت غرينيتش).
وكانت مباراة الذهاب انتهت الخميس بالتعادل 1 - 1 في أبوظبي، بهدف علي الحمادي المبكر (10)، قبل أن يعادل لوان بيريرا للإمارات بعد 8 دقائق.
وقال لاعب العراق إيمار شير في تصريح لموقع «الاتحاد» العراقي: «نشكر الجمهور الذي حضر إلى أبوظبي ومؤازرتنا، الآن لدينا مباراة أهم لذلك نحتاج إلى دعمكم».
وشارك كل من المنتخبين مرة وحيدة في كأس العالم؛ العراق عام 1986 في المكسيك، والإمارات في النسخة التالية عام 1990 بإيطاليا.
ويخوض المتأهل الملحق العالمي المقرر في مارس (آذار)، ويضم ممثلين عن أفريقيا (الكونغو الديمقراطية)، وأميركا الجنوبية (بوليفيا)، وكونكاكاف (منتخبان)، وأوقيانوسيا (كاليدونيا الجديدة)، لحسم بطاقتي تأهل إلى كأس العالم التي تستضيفها الولايات المتحدة والمكسيك وكندا من 11 يونيو (حزيران) وحتى 19 يوليو (تموز).
ويفتقد العراق خدمات 5 من لاعبيه الأساسيين، بسبب الإصابات، فبعد إبراهيم بايش ويوسف الأمين ومنتظر الماجد الذين غابوا عن مباراة أبوظبي، جاء الدور على المدافع ريبين سولاقا الذي أصيب قبل يوم من مواجهة الذهاب، ثم تأكد غياب علي الحمادي، صاحب هدف العراق في مرمى الإمارات.
واضطر المدرب الأسترالي غراهام أرنولد، تعويض غياب الحمادي باستدعائه للمهاجمين عمار محسن من الدوري السويدي ومحمد جواد من القوة الجوية، إلى جانب المدافع سعد ناطق من دهوك.
وتعد المباراة الثامنة بين المنتخبين في تصفيات المونديال، حيث فاز العراق 3 مرات مقابل مرتين للإمارات.
وقال مدافع العراق ميرخاس دوسكي: «جاهزون للقتال، وسنبذل أفضل ما لدينا من إمكانات. سنقدم هدية جميلة للجماهير من خلال التأهل للدور المقبل».
وكان العراق فاز على إندونيسيا 1 - 0 في الدور الرابع قبل أن يتعادل مع السعودية المضيفة من دون أهداف في جدة، ليحتل المركز الثاني وراءها بفارق عدد الأهداف المسجلة، فيما فازت الإمارات على عمان 2 - 1 قبل أن تخسر أمام قطر 1 - 2 في الدوحة.
وفي المقابل، تتمسك الإمارات بحظوظها في التأهل إلى الملحق العالمي، رغم أن التعادل ذهاباً في أبوظبي، وقبله الخسارة أمام قطر 1 - 2 بالدوحة في ملحق الدور الرابع، تركا علامات استفهام حول الأداء الدفاعي، لا سيما في التعامل مع الكرات الثابتة.
وأقر الروماني كوزمين أولاريو مدرب الإمارات، بمعاناة فريقه من الركلات الثابتة، لا سيما أن آخر 3 أهداف تلقاها مرمى «الأبيض» جاءت عبرها.
وقال أولاريو الذي استدعى غوستافو أليكس مدافع النصر إلى قائمة مباراة الثلاثاء: «استقبلنا (في الذهاب) هدفاً من ركلة ثابتة، وتفوق العراق بشكل واضح في هذا الجانب. الآن لدينا مباراة في البصرة سنلعبها وسنؤمن بفرصنا للنهاية، والحظوظ رغم التعادل بقيت متساوية بين المنتخبين».
وتابع المدرب الروماني: «علينا الذهاب إلى العراق والفوز هناك، أمامنا تحدٍّ كبير وخوض أصعب مباراة منذ تسلمي مهام تدريب الإمارات. يجب أن نتحلى فيها بالقوة والشجاعة والقتال خارج أرضنا».
وأثنى على الدعم الكبير لجمهور الإمارات في المباريات السابقة: «الجمهور كان أجمل ما في مباراة العراق ونريد إسعاده». ووفر الاتحاد الإماراتي لكرة القدم 8 طائرات خاصة لنقل المشجعين إلى العراق، علماً بأن حصة جمهور الفريق الضيف ستكون 8 في المائة من سعة ملعب البصرة الدولي. ويفتقد «الأبيض» مجدداً فابيو ليما هدافه في التصفيات برصيد 8 أهداف بسبب الإصابة.
وقال نيكولاس خيمينيس زميل ليما في الوصل: «لا يوجد لدينا أي أعذار، نريد التأهل أمام العراق، نتيجة 1 - 1 (ذهاباً) كانت عادلة للطرفين، ويتوجب علينا الآن الفوز في الإياب».
