قال الصربي فيسلين ماتيتش، مدرب منتخب العراق لكرة السلة، إن مشاركة فريقه في بطولة كأس آسيا 2025 المقامة في السعودية تهدف بالدرجة الأولى إلى اكتساب الخبرة وتطوير المهارات، مشيراً إلى أن الفوارق مع المنتخبات الكبرى ما زالت واضحة.
وفي المؤتمر الصحافي الذي أعقب خسارة المنتخب العراقي أمام نيوزيلندا بنتيجة 78-100، هنأ ماتيتش المنتخب النيوزيلندي على الفوز، واصفاً إياه بأحد أفضل الفرق في قارة آسيا. وأضاف: «أحترم أسلوب لعبهم، وتعلمت الكثير من مواجهتنا لهم في نسخة 2022، وأرى أن دقتهم في التسديد وسرعتهم الكبيرة على أرض الملعب كانتا عاملين حاسمين في المباراة».
وأوضح ماتيتش أن الفارق في التصنيف بين المنتخبين يعكس واقع المواجهة، حيث تحتل نيوزيلندا المركز الثالث آسيوياً، بينما يأتي العراق في المركز الخامس عشر، مضيفاً أن «مشاركتنا في البطولة هي لأهداف تعليمية وبنظرة مستقبلية أكثر من كونها تنافسية».
وبيّن المدرب أن الفريق واجه عدة إصابات خلال فترة الإعداد، ما اضطره لتغيير التشكيلة واختيار لاعبين جدد، معتبراً أن هذه التجربة ستكون بمثابة نقطة انطلاق نحو مستقبل أفضل لكرة السلة العراقية. وختم بالقول: «أهنئ لاعبي فريقي على الروح القتالية التي قدموها رغم صعوبة المهمة، وأبارك للمنتخب النيوزيلندي فوزه المستحق».
من جهته، قال ديار أحمد عبد الله، لاعب المنتخب العراقي، إن الفريق قدم أداءً جيداً خلال 36 دقيقة من أصل 40 في المواجهة، مضيفاً: «قاتلنا بقوة أمام منتخب يملك خبرة كبيرة، وهذه المباراة كانت درساً مهماً لنا لنواصل البطولة بشكل أفضل»، مشدداً على أن التماسك والعمل الجماعي سيكونان مفتاح التحسن في المباريات المقبلة.
وتضم مجموعة العراق في البطولة كلاً من نيوزيلندا، والفلبين، وتايبيه.
